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“西直门大街，南北居，女掌柜她是个江湖人。
“这年头，江湖这个词已经用烂了，走街串巷的把式，鸡鸣狗盗的地痞，占山为王的匪徒，都能自称一句江湖人。
“可有那么一小撮人，他们想做的是古书上有道的侠士，话本里救世的豪杰，女掌柜她便是其中之一。
“在这群江湖人眼里，诛杀魏阉，便能救这个世道。
“在京城，所有事都避不开一个‘官’字，哪怕是杀官也不例外。她牵头，结交了一个姓尚的锦衣卫百户做暗桩。
“小小一个百户，离魏阉还是太远，上头自然另有大人物开路。
“她猜得到，但她不能打听——
“江湖人有江湖的分寸，庙堂中人有庙堂的忌讳，走的是一条道，穿的却是两双鞋。
“他们争权夺势，我们除恶铲奸；他们缺刀子，我们缺路子；他们使我们当枪，我们借他们作筏。各取所需，从不刨根问底——这便是所谓规矩。
“呵，规矩……”
南北的碧绿眸子微合又睁开。
“那一日，暗桩送信，只说魏阉将会匆忙入宫，要她磨好剑锋。
“天启六年五月初六，王恭厂一声天雷，吓杀了不足周岁的皇太子，京师震怖。圣旨一连数道，急召魏阉入宫。
“王公大员出行，按例要先净街。魏阉素来是个怕死的，他自己是东厂提督，他干儿子是锦衣卫指挥使，那些鹰犬干起活来更是卖力，街面上平常连只耗子都藏不住。
“可事出突然，事关重大，魏阉等不及净街就上了路，中途又遭灾民拥塞。
“她便是趁这时候，冲翻千岁车驾，挥出了那一剑。”
路左眼神一动：
“如此说来，王恭厂天变不是天灾，而是人祸。”
爆炸，圣旨，堵路的灾民，早有埋伏的刺杀，环环相扣，草蛇灰线。
再往深里揣测一二，那个倒霉的小太子，未必就真是被吓死的……
“她其实不是个聪明人。”
南北重重吐出一口酒气，
“她学的会野茅山，握的住越女剑，却终究只够得着身前三尺，料不到人心三寸。
“她没料到，轿子里不是魏阉；
“她没料到，那些大人物竟会用京师最大的火药局来押注；
“她也没料到，王恭厂大灾，糜烂十里坊市，死伤两万余人。
“为了杀一个人，害死两万人。”
南北枕着葫芦，醉眼朦胧。
“你说，她到底是在救世道，还是在害世道？”
雨声渐小，点点滴滴的细碎，却比瓢泼大雨还扰人。
路左摇头：“要我说，她是看轻了世道。”
“看轻？”
“世道太沉，是救是害，都不是一柄剑挑得动的。不过嘛……一颗人头，倒是一刀就砍得掉。”
路左端起酒碗，一字一顿：
“魏忠贤的人头。”
“……刀是你的，故事是我的。”
南北抬爪指了指自己，又指了指路左。
“我是赌红了眼，下不了桌了。但你只是看客，本不该上赌桌。”
“我这人，赌性大。”
路左一口喝干酒碗，用袖口随意一抹嘴角。
他瞧着南北，挠挠后脑，换了个话头：
“说起来，野茅山里，居然还有托生妖类的法门？”