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和傅恒平素就有不和的协办大学士兼任吏部尚书鄂弥达出列道：“启禀太后，奴才有异议，傅大人说皇上主子没有嫡子，中宫皇后所出的十二阿哥、十三阿哥怎么就不算嫡子了。”
傅恒怒道：“鄂大人，十二阿哥今年八岁，十三阿哥今年四岁。若是太平年景，扶立幼君也就罢了。这些年红花会、白莲教的反贼们可是一直都不老实，西北那边兆惠还在跟回回们打仗。此时立下幼君，君王的威严不足以镇压天下，一旦因此而天下大乱，你我都是大清朝的千古罪人。”
鄂弥达冷笑道：“傅大人就不要危言耸听了，我大清朝富有四海，国泰民安，什么红花会、白莲教不过是疥癣之疾；回疆的回回们也被兆惠打得不得不求和，可见不足为惧……”
朝堂之上，傅恒和鄂弥达各领着一班朝臣开始争论起嗣皇帝的人选。
傅恒得到了内阁学士兼礼部侍郎阿桂和礼部尚书刘统勋等重臣的支持，鄂弥达则是得到了文华殿大学士兼翰林院掌院学士、刑部尚书尹继善和一群尊奉嫡长正统的汉臣支持。单从声势上来说，也不分伯仲。
听着他们吵吵嚷嚷了半天，也没有吵出个结果，皇太后揉了揉太阳穴，说道：“肃静！都这种时候了，一个个的心里还盘算着自己的小九九。国不可一日无君，让你们这么吵下去，还不知道有多少大事要被耽误。”
群臣齐齐下跪。
“奴才罪该万死！”这是满人大臣说的。
“臣等罪该万死！”这是汉人大臣说的。
在我大清，奴才才是皇帝的亲信臣下，汉人大臣可谓是欲做奴才而不可得，只好称臣。
作为群臣之首，傅恒先开口道：“臣等愚钝，究竟让哪位阿哥嗣位为皇，还请太后圣裁。”
皇太后想了想，缓缓说道：“永琪这孩子聪慧好学，武技精湛，博学多才，皇帝一向十分宠爱，他也已经成年娶妻，够资格担负起这份重担了。”
“太后圣明！”殿中群臣齐齐跪倒在地上。
乾隆二十四年八月，清廷对外宣布乾隆皇帝因急病驾崩，刚满十八岁的五阿哥爱新觉罗·永琪，这位乾隆最为钟爱的庶皇子，继任为君。
而就在此时，乾隆皇帝的真正死因也被红花会的人手传遍了五湖四海。
一国之君南巡途中在浙江抚台衙门中被刺客刺杀，这可真是破天荒的头一回，对整个清廷的威严造成了万分沉重的打击。
怀有异心的各地白莲教首领如豫东混元教教首刘松、襄阳混元教教首齐林、山东清水教教首王伦等人分别领导教众起事，各自攻下了十几座县城，分纷纷竖起了反清的大旗。
再加上东南方向，已经攻占了浙江北部八府的李可秀，一时之间全国各地烽烟四起，任谁看来都是乱世将起的样子。