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刘备阅罢书信,找来几位兄弟并简雍相商。
简雍当即道:“为国出力,自是义不容辞,只是这里开荒,方兴未艾,难道弃之不顾?”
刘备思忖片刻,笑道:“此事易也,拔其壮健者三千人,随我去青州,我等所练乡勇,留下二百,由义公统领,以为威慑,再留宪和,总管其事,内外协调,可无忧也。”
鲁智深一旁听了,不住点头。
这些黄巾俘虏虽有五万,真正能上阵的,也只二三千数,将其抽走,再留韩当领兵镇压,便不虞有心人挑拨再反。
至于旁的大户高门,若打这些土地人口主意,自有简雍同他们扯皮去。
关、张、韩亦无别议,唯有简雍苦下脸,扯着刘备袖子嚎啕:“玄德玄德,言而无信!说要带我去厮杀,如今又留我看家……”
几兄弟见他惫懒,都忍不住大笑,刘备亦笑,手抚其背道:“非吾无信,只是吾等一去,非大才若宪和者,孰能独当一面?”
简雍肥白面上,这才露出笑意:“哈哈,既蒙玄德这般依仗,吾岂能让大家失望?罢了,便同义公看家罢……”
说着忽然严肃起来,握住刘备手道:“玄德安心征战,有吾三寸气在,开荒诸事,必无所失。汝等兄弟上阵,也都要多着小心。”
数日后,邹靖兵到,刘备等早已抽出三千黄巾,把此前所缴兵刃,依旧装备了,加上三百余乡勇,汇合邹靖,前往青州。
青州州治,乃临淄也,涿县往之,九百余里,行军一月方达。
刘备有鲁智深在身畔,一边行军,一边便将新卒操练,一月下来,不说战力如何,令行禁止,总算能够做到。
刘备又向众军承诺,若立战功,除军中应有赏赐外,还要多赐良田,于是新卒们渐渐归心。
八月上旬,兵至青州,邹靖方欲扎营,七八万黄巾滚滚杀来,邹靖措不及防,立脚不住,只得领兵向后败退。
刘备等三千余人位居后军,见前军、中军皆退,士气不免大挫,众军都欲奔逃。
鲁智深急忙道:“哥哥,我等手下兵马,多系黄巾旧部,若一来便为黄巾所败,只怕要大溃。”
玄德咬牙道:“说的是!与其如此,倒不若同他一战,或能力挽狂澜。”
遂令张飞、关羽,各引千五新卒分避左右,让开中间大道,放幽州汉军奔逃,自己则与鲁智深领三百余乡勇,屯于道畔土山之上:“邹校尉既退,贼军必鼓噪追赶,我同智深结阵杀出,挫动黄巾锐气,云长翼德趁势杀来,他不知我兵马几何,自然生乱。”
不多时,汉军自土山下败去,后方黄巾呼号杀来,刘备观望片刻,微微吃惊:“智深,青州黄巾,远比幽州那股精悍,难怪邹校尉不敌。”
鲁智深早已看得清楚,这些黄巾大都是青壮年,的确比幽州黄巾悍勇,但他久经战阵,自无所惧,哂笑道:“哥哥不必顾忌,你看他阵型散乱,章法全无,所仗者不过一时血勇也,只要稍挫其势,破之何难!”
说着伸手一指,刘备顺着望去,只见黄巾阵中数百骑兵,向前急行,为首的打着硕大一面黄旗,上书:青州渠帅张饶。
这时黄巾前锋已至山下,鲁智深大笑道:“贼酋既泄踪迹,小弟正好一举斩之,哥哥领军结阵而战,不信他不大乱!”
刘备听了一惊,正欲阻止,鲁智深动作却是更快,一挟马腹,自山坡上直冲下去,手中蟠龙棍左挥右荡,所过处人仰马翻。
黄巾军正追杀官兵起劲,不料忽然杀出这个凶神,齐齐吃了一惊。
随即发现只有一人,凶性又起,呜呜喳喳,四下里涌将上来,要将鲁智深围杀。
然而鲁智深手中这条棍,六十八斤分量,舞动开来,活龙一般,真个是挨着便死、擦着便伤,一旦砸实了,无论人马,横七竖八乱飞,任凭多少刀枪杀来,尽数都荡开了去。