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有那么一种人，他们在史籍中只留下了陌生的名字和一笔带过的事迹，但是他们凭借顽强斗争、宁死不屈的精神，为自己的国家保留了颜面。他们是自己所在朝代的小人物，却是中华民族的脊梁。
临危受命：自汉武帝打通河西走廊以来，西域的重要性便凸显了出来。从地理上看，西域、河西走廊和关中平原，自西向东连成一线，形成了一条联系紧密的安全线——西域安，则河西走廊安；河西走廊安，则关中平原安。故而，自汉宣帝设立西域都护府后，东汉、西晋等大一统王朝皆沿用汉宣帝的做法，在西域设立都护府，屯兵积粮，外御强敌，遥护关中。
及至唐朝，唐太宗首开经营西域之先河，在648年设立安西都护府（下辖龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇），确立了唐朝在西域的霸主地位。唐高宗时期，兴起于青藏高原的吐蕃向唐朝在西域的霸权发起挑战，在670年攻陷安西四镇。692年，武则天成功收复安西四镇，在西域夺回霸主地位，并在702年增设北庭都护府，加强了武周（唐朝）在西域的军事力量。唐玄宗在安西、北庭两都护府的基础上设立安西节度使和北庭节度使，进一步加强了唐朝在西域的军事力量，巩固了唐朝在西域的霸主地位。
755年，安史之乱爆发后，朝廷为平定叛乱，不得不抽调安西、北庭、河西、陇右四镇的军队进入内地平叛，唐朝在西域、河西走廊防线由此全面崩溃。此前一直被压制的吐蕃趁势大举进攻西域、河西走廊，而唐朝既要应付叛军，又要防御吐蕃，其军事迎来了最艰难的时刻。即使唐朝如此艰难，也没有放弃经营西域，于是，郭昕在前途渺茫、生死未卜的情况下进入西域，开始了传奇的人生。
郭昕的父亲名叫郭幼明。郭幼明是一个平庸的人，他既没有文才，也没有武艺，若没有哥哥郭子仪的帮助，他必然与荣华富贵无缘。郭子仪在安史之乱中击败叛军，收复两京，是再造大唐的功臣，其家族成员依靠郭子仪的关系，要么仕途显达，要么尽享富贵，郭昕身为郭子仪的侄子，自然也不例外。唐肃宗末年，郭昕被朝廷任命为安西留后，来到了充满异域风情的西域，不过，他并没有心情欣赏边塞“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮美景色，而只能体会到无法释怀的压抑气氛。
赤心报国：自郭昕上任后，便一边加固安西四镇的城防，一边打听朝廷的消息。他日夜期盼战争局势能够尽快好转，希望唐朝能够重新回到太平盛世，然而，残酷的现实让他失望了。当安史之乱终于在763年结束时，吐蕃已经攻陷兰州、廓州、河州、鄯州、洮州、岷州、秦州、成州、渭州等河、陇地区的大片土地，就连都城长安也被吐蕃占领了十五天。
764年，吐蕃攻陷凉州，766年，吐蕃又攻陷甘州，随着吐蕃对河西走廊和西域的攻势越来越猛烈，郭昕再也得不到朝廷的消息了，局势愈发让人绝望起来。在这至暗时刻，郭昕的斗志被彻底激发了出来，面对吐蕃的进攻，郭昕誓死不降，拼尽全力，一次次击退了吐蕃大军。
不过，郭昕并不是孤军奋战，其他地方的唐朝将士们也正全力抵抗着吐蕃大军：在庭州，有北庭节度使李元忠；在西州，有刺史李琇璋；在伊州，有刺史袁光庭；在沙州，有刺史周鼎；在瓜州，有刺史张铣。他们虽然无法再和长安取得联系，但却赤心报国，无不用有限的兵力抵抗着数倍于己，甚至十倍、十几倍、几十倍无己的吐蕃大军。他们虽然拼尽全力，但未能扭转战局，也没能等来长安派来的援军：瓜州陷落，张铣战死了；沙洲陷落，周鼎战死了；伊州陷落，袁光庭战死了；西州陷落，李琇璋战死了。最终，吐蕃攻陷整个河西走廊，唐朝只剩下西域的安西四镇和庭州还在坚持战斗。