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陈德旺如同见了知交一般，和吕昌吉攀谈起来，把吕昌吉高高捧起。
吕昌吉当初夹缝里求生存，没少受奉元城里巨商大贾的眼色，自然无比享受。
“吕将军，如今您已是陕北人人艳羡的大将军，小人当初有眼不识泰山，实在是罪过。”
陈德旺说着说着，从长袖里掏出一个锦袋，锦袋没绑缚齐整，露出一端的“贰贯文”字样。
如此大面额的厚厚一卷交钞，吕昌吉估摸着怕有数十锭之多。
吕昌吉故意抬高眼睛，惊诧道：“陈庄主这是何意？”
陈德旺打着哈哈，低声下气道：“吕将军，小小意思不成敬意。小人听说将军手里有……”
陈德旺说着，伸手蘸了蘸酒，放嘴里舔了舔。
吕昌吉吃惊，晃了晃脑袋，连声道：“不，不，不！掉脑袋的话怎能胡说。”
陈德旺转眼四顾，见没生人，压低嗓门轻声道：“小人手里有都运司签发的盐引，愿以每引高出市井价十锭之价，洗白将军手里的货。届时，将军自售也行，转手卖与小人也行。”
吕昌吉看向左右亲随，这几个亲随都是与自己有过命交情的弟兄。
其中一个亲随紧紧盯着陈德旺手里的锦袋，轻声说道：“大王，千里迢迢运货，总有水浸火耗。弟兄们是二娘养的，那点军饷哪够吃喝？”
吕昌吉思索许久，仍不敢下决心。
陈德旺见此，笑眯眯道：“吕将军，小人在这聚仙楼也投了些本，待将军思虑周全了，随时可来这里找我。这点心意算见面礼，还望笑纳。”
陈德旺说着，将锦袋推至吕昌吉面前，道声打扰，退进了内堂。
……
李三殷打开新运来的盐罐，探手进去抓了一把出来，摊在手掌中仔细观察，接着又用手指左右拨弄，从盐粒之中挑出几粒白色鹅卵石碎块。
李三殷脸色凝重，将掌柜的叫了过来，问道：“这批货是谁送来的？”
掌柜的应道：“回东家话，是百户吕昌吉将军。”
李三殷哦了一声，说道：“你派机灵点的伙计留意一下，吕将军在甘泉都接触了些什么人。”
贺珅待李三殷不薄。李三殷能看出来，贺珅是干大事之人，绝对不会在盐上做手脚。
这个吕昌吉土匪出身，若只是贪图些蝇头小利还好，要是把私煎盐之事传了出去，一条线上的人都将大难临头。
李三殷想想，觉得还不够稳妥，急忙走出了库房。
宋二娘坐镇金汤寨，忙得不可开交。贺珅已远赴塞外，冯开郓在顺宁寨主抓军队训练，陈平主抓黑石氹开采，范离、丑闾这二位名义上的主官虽留在金汤寨，但是正事不干一件。
还好刘五四和提上来掌账簿的教书先生菅兆义颇为得力，成为了宋二娘的左膀右臂。
一日，宋二娘正和司农所李贵盘算冬栗育种之事，李三殷顶着风雪找了上来。
宋二娘颇感意外，招呼李三殷进窑洞问道：“大冷天的，李员外怎么亲自过来金汤寨了？”
李三殷盘腿坐上土坑，喝了碗热茶暖了暖身子，这才说道：“贺夫人，我是收到重要的消息才亲自赶来汇报的。”
宋二娘听了一声“贺夫人”，脸上有些烧。她和贺珅尚未成亲，可是包括不苟言笑的侯勇都称她为贺夫人，李三殷这个屯田千户所的重要外来客商竟然也这么称呼。