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“又到十月初了。”
“是啊，这一回，去哪找……？”
阴雨绵绵，似永不会停歇，已接连下了好几日，掖县街上，湿滑的石板路上，行人小心翼翼，来往匆匆，一个个面上似天空般也蒙着一层阴影。
路旁茶肆里，飘来一段压低声音的交谈，两人谈到后面言语忌讳。
“这用不到我们发愁，县尊和县尉自会办妥。”一旁有人看着外面淋雨的路人，独自悠闲喝着茶，不屑他们这幅杞人忧天的胆小做派，瞟了他们一眼。
“二十多年都这么过来了。”
“不就是祭祀给蛇神的人祭？偌大的掖县找不出一个十二三岁的童女？”
他轻笑道，语气仿佛在说地里还找不出几个萝卜？
“左右不过花点钱。”
“高居在西北山岭的蛇神，如果得不到祭祀，发怒下山来，最先吃的就是办事的县尊他们，以往许多县吏被它吃进腹中。”
有人附和，觉得这不是问题。
“正是，他们敢不用心么？”身穿绸缎，悠闲品茶那人道。
听着这些人习以为常的语气，仿佛在谈论猪羊的生死，一个茶肆门口歇脚躲雨、相貌平常的中年樵夫，忽然感到一股沁骨冷意袭来，不禁打了个哆嗦。
冷意不是来自秋雨冰凉的街面上，而是热火煮着茶的茶肆中。
“那些家生的婢女和犯人、穷人的女儿就不是人么？”
他忍不住带着愤懑道。
“那些人自愿卖女，和你有什么关系？”
那人瞥了眼那个樵夫，不咸不淡道。
说完后看着那樵夫有些奇怪。
樵夫是贱业，不少穷苦之人在山中打柴为生，供养一家，并不稀奇。
稀奇的是这个樵夫虽胡子一大把，头发潦草，一看就是个粗汉，但肌肤古铜有光泽，一点不像经常在日头下砍柴被暴晒的模样，手上也没有厚厚的茧子。
不过，他没放在心上。
许是家境破落，刚干樵夫没多久，此人气质平平，带着一股小心翼翼的局促，一看也不是什么人物。
“你如果有心，就去西北岭上除去那蛇神。
整个掖县上下官吏百姓都会感激你。”那人轻笑。
“我……我……”
言语笨拙的中年樵夫涨红了脸说不出话。
但想到前段时间自己的经历……老天让自己有那么一番离奇的遭遇并活下来，也许就是为了这件事。
在几人嘲笑目光中，他鼓起勇气，咬牙模样模仿听说过的那些豪勇人物，高声道。
“又有何不可，只是不知道那蛇怪住在哪里！”
“哈哈哈！……”
茶肆之内一阵哄笑。
众人眼中，中年樵夫的模样一看就像强撑，仿佛吹了气的尿脬，看起来大实际一扎就破。
“真的假的，我看你的样子，遇见只狼恐怕都得吓得双腿发软，更别提那相传体长七八十丈、头若城门的蛇神！”
“此事简单，虽然我们也没去过西北山岭。”
品茶那人扑哧笑了下后，似乎好心指点他。
“但你此次跟着去献送童女的祭祀队伍去，必能见到蛇神。