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“孩儿他娘，要不……把四娃子卖了？”
张铁躺在床上，呆呆望着漆黑的空气。
爹娘的低语声，隔着堂屋飘进耳朵里。
“虎毒都不食子，哪有当爹的卖自己娃？”
“可咱家今年的庄稼被淹了，官爷嫌麦子不好要加税，百草堂的保护费也涨了，连村正都要多收集体粮……
实在……实在是……”
张铁心里像被无数把刀子来回割。
说实话，他不愿意离开爹娘。
但家里的粮缸已经见了底，远近能吃的野果野菜也都挖完了，一天吃一顿都极为艰难……
爹娘也实在没有其他办法。
大哥几年前被抓了兵役，至今不知是生是死；
二姐嫁给了一个傻子，虽然得了一笔不菲的彩礼，却也因此在婆家过的十分艰难；
三哥娶了媳妇，又是家里种地的主力，更有一个奶娃娃要养；
五妹已经说了娃娃亲，过几年就要出嫁……
不卖自己又能怎么办？
他今年十岁了，也该为家里分忧了。
想着家中不再需要拿人抵税，日子越过越好，张铁也就渐渐不再那么难受了。
……
第二日一早，
张铁便被换了身新衣服，
全家也都紧着最好的饭菜给他吃，连下蛋的老母鸡都杀了一只，
张母忍不住悄悄抹泪，张父也红了眼眶，五妹撇着嘴不愿意吃……
临走之际，
一家人对他反复叮嘱，出门在外机灵点，当心上当受骗，不要随便跟人走，见到不好惹的就避开……
三哥还把一个陶制的小茶盏给了他：
“这东西虽然不值钱，但硬的很，能防身……”
片刻之后，
张铁坐在百草堂的牛车上，看着爹娘越来越小的身影，眼泪忍不住大颗大颗掉落。
跟他一起的，还有张大牛、张愣子、李二花几个，也都是一样哭泣涟涟。
“哭什么？
百草堂可是万药山庄的堂口，是县城最大的江湖豪强，就连县太爷都惹不起，哪个不是挤破了头想进去？
我告诉你们，就算是扫地的差事，人家都管吃管住，每月还有十多个铜板可拿！
你们能到百草堂做事，那是祖上三辈子烧来的高香，偷着乐吧……”
赶车的张四叔说道。
张四叔就是百草堂的外围弟子，在整个张家村混的最好，早早便搬到了镇上住，也只有为百草堂办事才回来。