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这些念头，却是不足为外人道了。毕竟书写历史的，一向都是胜者。
众人笑闹一会，催兵复行，那些兵士一个个兴高采烈，崎岖山路，都似平地般踏过，浑然不觉疲倦。
及入暮，已近宁化县境。
山路越发崎岖狭窄，又行数里，忽然面前一座山坡，巍然拦在当途，坡上一座城池，墙高三丈二寸，周方二里有余，残阳如血，照得此城越发破败。
时迁遥指高处堡垒道：“那处便是牛角城，小弟同人打探得实，此处有个天池，又有暖泉，故此隋炀帝建汾阳行宫，以为避暑。唐时改为城堡，因忻州又名卧牛城，故取名为牛角城。至本朝，为防西夏侵扰，于此设宁化军口，并设县，近年来连胜西夏，夏人远避，此路渐无人知，又多匪患，因而废之。”
曹操看了一回，摇头叹道：“雁门关固是天下奇险，然若无此牛角城，天险不免自败。宋废此处，若姜维废阴平也！此城若有数百人守卫，吾等插翅难过！”
若看地图便不难得知，太行吕梁山脉交汇，把山西分为两截，上为辽国山后九州，下为宋国河东路，若视为一个沙漏，中间的腰口，便是雁门关。
然而吕梁山中，发源二水，恢河在上，自南向北流淌，汾河在下，自北向南流淌，水过之处，便有大小平原，宽窄路径，点缀沿途，人至此处，向南寻峡谷险径，便可进得忻州，也就是山西沙漏下半部分。
隋建行宫，唐建牛角城，都是为了堵住这个缺口，其意义，恰似阴平之于蜀国一般。
当年诸葛亮交待后事，特意提及：“蜀中诸道皆不必多忧；惟阴平之地切须仔细。此地虽险峻，久必有失。”
后人不听其言，不愿于此“浪费粮秣”，故有邓艾偷袭，以奇兵直抵成都之憾。
扈三娘却懒得理会这些，只关心道：“也不知那天池、暖泉，如今尚在否。”
时迁凑趣道：“嫂子，小弟打探的详实，那天池‘阴霖不溢，阳旱不涸，澄亭如鉴’，自然还在，只是暖泉所在，却要探寻。”
扈三娘听得悠然神往，只是晓得如今乃是行军，却不敢开口邀老曹同她访幽探胜。
不料入得废城，又有惊喜，于中一座宫殿，沿着山势，高高低低建了数十处汤屋，里面都凿成坑池，引入了暖泉之水，以火把照耀，其水微白，甚见清澈。
扈三娘大喜，便要沐浴，老曹亦喜这荒郊野外勾当，当即令人打扫干净，自己带着扈三娘，霸占了最高处一间汤屋，其下诸屋，任由兄弟们分配。
所谓温泉水滑洗凝脂，这一夜春色盎然，险些闹了个君王不早朝。
次日，众人整顿出发，南行登山数里，果然望见那天池，却似茫茫峻岭之间，一块无瑕巨璧，天上春阳映照，池水耀眼夺目，众人都看得呆了。
老曹指着道：“此水或者便是汾河、恢河源头，吾在史书上看过，北魏孝文帝以金珠穿鱼放入其中，又曾用箭射其中巨鲸，后来御箭、金珠，都在桑干河中拾得，可见水下必有关窍。”