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毕业的时候，星雨因为专业成绩第一而且拿过“天衣杯”全国职业院校技能大赛一等奖，在就业上有很多的选择：造船厂、结构厂、机械制造厂、汽车制造厂、石油天然气建设公司、核电站……最后她选了一个在行业内并不是太出名的“江州发电设备厂”，只因为它在江州市。
那里有她想上却没有上成的大学、有二十一年没见过面的母亲、还有经常和她在网上聊天的原木——他渐渐顶替了秋喜的位置，变成了她最好的朋友。
距离报到上班还有一周的时候，潘星奎让星雨回一趟石淙，双抢开始了，父亲又病了，家里需要帮忙。
住校这三年除了学习辛苦、打工劳累之外，可以说是星雨精神最轻松的一段时间。
哥嫂忙着卖菜，不到周末几乎不见面。就算是周末也经常不在家，所以星雨必须去租屋帮忙家务和看孩子。菜要做好整整一周，用十个饭盒分中晚餐装好码齐堆在冰箱里。洗全家的衣服被单枕套，没有洗衣机，纯粹手洗。照顾两个侄女，辅导作业，讲故事哄睡陪玩游戏。
星雨打工挣到的钱加上奖学金勉强够学费和住宿费，生活费十分紧张。实在不够，除了节衣缩食，她也会伸手向哥哥要一点，他们会酌情给个五十、一百，但每次都是一顿斥责，说她乱花钱不知生活的艰难。
回到石淙，闻到一股浓郁的乡土之气，星雨意识到她已经好久没有回家了。
山坡上的土屋更破了，墙壁上豁开一个大口，中间胡乱塞了几块石头。家中无人打扫，到处是混着鸡粪的灰土。父亲照旧躺在床上，一边听收音机，一边哼哼唧唧。用来挡尘的蚊帐满是蛛网，身上包着的布毯多年未洗，已经变成了一团黑色。
放下行李，星雨立即去挑水，把家里家外收拾了一遍。等她回到厨房时，发现萧金桂在灶前吹火做饭，灶台上还放着一条大甲鱼。
她有点意外，一般只要自己在家，金桂是绝对不会下厨的，最多是站在一边指指点点。甲鱼这种东西在农村不算稀罕也是大菜，在村子里一般是坐月子的女人才有资格吃。
她想了想也就明白了，这三年哥嫂在远阳卖菜，家里的事基本上就交给了嫂子的哥哥萧有田——一个三十七岁的老光棍——来打理。麻烦人家这么久，总是要谢的。
当年潘星奎想娶萧金桂，家里给不起彩礼，萧家死活不愿意。潘德庆嫌金桂有哮喘，怕她活不长，也不大愿意。可是金桂一眼就相上了星奎，说他长得有排场，个子又高，不惜把生米做成熟饭。无奈之下，萧家只好同意了这门亲事，但心中一堆怨言。
这事的直接后果就是萧有田因为缺钱一直没娶上媳妇。好在兄妹俩感情不错，金桂有事喊哥哥帮忙总是有求必应，潘星奎对他也很客气。后来金桂的父母相继去世，家中愈发破败，萧有田的婚事就更无人问津了。看着哥哥越来越老，金桂心中有愧，总想拉他一把。
“星雨，”金桂吩咐说，“过来把甲鱼烫一下。”
“嗯。”她把甲鱼倒进铁锅，拧开水瓶往里倒水，“阿嫂，清炖还是红烧？”