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苏韧腰身一折，好似向后躲闪。与此同时，他双手握紧了石砚，毫不犹豫用力一推。砚台猛然弹击桌边摆放的椅背。应声而倒的木椅，撞击到一尺远处的腐朽书架。苏韧早就留心了那个岌岌可危的旧书架。书架顶部，散乱堆放着大量书本。只要人用力摇晃，书本乃至书架都可能砸下来。此刻，他铤而走险，舍命一赌这样做的后果。
若只书籍落下，他最多受伤。而书架若倒，他不死也废了。
这是他保全自己身体和职位的唯一办法了。他不得不试。
书架吱呀晃动，林康抬头，大叫不好，抱头滚地。
苏韧已来不及撤离桌案，他只能用臂护面，侧身蜷转。
随着书架摇撼，震动中的书本，纷纷坠落，怦怦作响。
灰尘飞絮里，苏韧挨着一记记的重锤。木头的轻微颤动声，令人魂飞魄散。
书架会倒下来吗？真的是要倒下来了？他缩紧身子，在恐惧里神志近乎昏沉。
阁楼经过好一阵骚动，又静乐。林康咳嗽着，喊道：“你……你……你，苏韧，苏韧？”
好一会儿，苏韧才从半埋身书里钻出。他移开手臂，迷糊仰视，只感到痛和乏力。
他眼里一切皆是模糊。可他咬紧牙关，勉力一字一句道：“大人，小人死也不愿。”
林康像是呆住了，喘息未定。这时，在锁住的书阁里，居然又有一个人说话。
这人悠然笑道：“好大的声势，把我都吵醒了。哪个大人，哪个小人，让我看看？”
苏韧闻到一股酒的醇香。那人走到桌前，林康倒退一步：“冯大人？您……”
那人晃晃手中玉壶，笑语：“原来是协和。我是到这里喝酒赏书的。谁知竟睡着了。老了老了，人不中用了。协和，我素日只知道你办事得力，现在才知道你这人可爱。”
苏韧疑惑着下了桌。他颤抖着手，合上衣衫。满脑都是“可爱”两字，林康可爱？
林康自己也颇为意外，结舌道：“大……大人……，下官其实……其实是……下官不是……”
“协和，你看你身居四品，但却童心未泯，在这儿和男孩子捉迷藏打架，怎不可爱？足见你是真性情，我喜欢。”那人语气真诚。
林康顿时面红。他匆匆一瞥苏韧，支吾道：“下官……是打架……但也不是……那个……”
那人摆手，轻拍林康肩膀：“这有什么好遮拦的？凡男儿，谁不曾打架？这儿冷僻，就当我没有看到你们好了。”
“多谢大人。”林康躬身。
那人笑眯眯将脸转向苏韧：“这孩子，可没有伤到吧？”
苏韧到此时才看清。这是个发福的中年男子，前额有点秃，小腹有点隆。但其面相儒雅，五官明晰，可以想见此人年轻时代的风采。他对苏韧瞧了一瞬，即缓缓放下酒壶：“……我们从前遇见过……？”
苏韧摇头。他随即感到一阵眩晕，只能用手扶桌，舌尖涌起血腥味。他希望自己不要被砸出内伤来，否则哪有钱吃药？苏韧从小最不爱生病。他这种人，生不起病。
中年男子对林康道：“前天万岁问我，吏部哪个年轻人好？我就说：协和甚好。万岁又问：哪里好？我说：哪里都好。对了，协和，你是装裱修补图画的能手，我新近得了张小李将军的神仙图，想请人整好献给万岁……你何时到我府上吃顿饭呢？”