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正午阳光直射碧空。雨后的黑熊岭如水洗般清亮，远远看去就像一幅灰黄的水彩画。五月的南岳已入初夏，而峻榞的山顶还残留着积雪。裸露的山岩冒着寒光，上面浮着一层淡淡的白雾。山坡南面已有几分葱绿，布满了数不清的山杨、红松、白桦、云杉……林海茫茫、草木飘香，在呜咽的山风中哗哗作响，有种苍凉肃杀的景象。
黑熊岭座落在峻榞山脉以南，在这二十五万公顷的森林中是个不起眼的山头。因为下临卡迦河，守着峡谷的一道重要渡口而显得举足轻重。这一带气候阴冷、道路稀疏、沼泽纵横、人迹罕至，却是北关南下的必经之地。
明鹬的人马跟贺兰觿的援兵汇合后，一路穿过北关的防线，在崇山峻岭中跋涉了七天，才终于赶到黑熊谷——南岳北营的所在地。为了避开北关主力，他们尽量走弯路，一连淌过一片沼泽、两处湿地、还翻越了三座大山。
拖延的时间只好用一路疾行来弥补，一天只休息一个小时。
一路上除了恶劣的路况，还遇到过五次伏击：头四次都是与北关交手，最后一次遇到狼族。所幸跟着贺兰觿过来的都是真永时期的老兵，但也有二十几人的伤亡。贺兰觿自己的左臂也中了一刀，不知刀口涂了什么毒药，以他受灵之后的功力居然连日不愈，发炎红肿到弯曲都困难了。
峻榞局势紧张、联络中断已经有十来天了。在最前线战斗的北营战队由明鹬的大哥明乾统领。明鹬则带着剩下的兵力镇守鹆门。由于两营相隔太远，只能偶尔收到战报，以至于贺兰觿到了鹆门之后都不清楚前方的战况。
直到爬上第三座大山的山顶，终于看见明乾发来的镜语，贺兰觿才意识到自己严重地低估了狼族的实力。他以为逃到峻榞的狼族像北山家那样在瘟疫的折腾下已经死得差不多了，剩下的也是老弱病残。而明乾却说光是围攻黑熊岭营地的狼族就有三百多人。他们若再晚到一天，北营驻军恐怕已全军覆没。
天上的云越来越多，山上的雾也越来越浓，阳光已经没有刚才那么强烈了。明鹬猫在一棵大树后，回头看了一眼正在专心擦剑的贺兰觿，低声道：“大人，变天了。”
山上的战况只有明乾派人用小镜子通过阳光折射发出信号他们才能知道。已经很久没信号了，显然人手不够，信号员也被叫去参加战斗了。
如果乌云遮住了太阳，就算有信号也看不到。
贺兰觿想了想，问明鹬：“你估计山上还剩下多少人？”
嶙峋的山石挡住了视线，却挡不住兵刃相交的“喀喀”声。他们日夜兼程地赶到这里时，北营的狐族已跟狼族鏖斗了整整两天，明乾在营地通过镜语不断向四方呼救，他的部下损失惨重，已从两百六十多人锐减到了六十三人。至此，南岳在峻榞的兵力已被消灭了一半。夜晚行军路上，抬头可见远处山顶冉冉升起的一枚枚元珠，如冲天焰火般璀璨夺目。
“不好说，”明鹬的嗓音透着焦虑，“最多十五个。”
明乾的队伍里百分之九十是柳灯族，最后一次通讯时还有四十多人，每有阵亡都会有一枚浅红色的元珠升天，肉眼基本可以看见。所以山上还剩下多少人是可以算出来的，当然不排除元珠遇到兵器或其它异物自动破灭的情况。
十五个，是最乐观的估计。
“对面那么吵，营里要是没人应该很安静才对。”贺兰觿淡淡地道，语气里含着一丝安慰。
“您的伤……该换药了吧？”明鹬换了个话题，指了指他的左臂，上面缠着的一圈绷带已经发黄了。
“不用。”贺兰觿将擦好的剑放到一边，站起身来。