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正嘉六年的冬夜，甘泉宫。皇帝先是忙完了政事，照例又打坐静修半个时辰。
两名小太监一人捧着西洋怀表，一人盯着换了三茬儿的寒凝香，就在最后一点香灰自香头上阖然落尽之时，两人彼此对视一眼，守香的内侍悄无声息地转到内殿，向着立在鲛绡帐外的伴驾太监郑谷道：“公公，时辰满了。”他的声音压得很有技巧，从舌尖底下送出，像是一缕烟尘，不会惊动人，又恰好会传到郑谷的耳朵中。
正嘉皇帝喜爱道术，三年前开始同贵溪龙虎山的陶天师研习修道之术，宫内众人的行事，言语上多有禁忌，比如时辰到了，不能说“到了”，而要说“满了”，意思是“修为圆满”，也是正嘉皇帝的一种祈念。
郑谷一抬手，示意小太监退下。旁侧的心腹内侍轻轻掀开鲛绡帐，露出里头的静室，顶上悬着一面正嘉皇帝亲手所提的匾额“天青月满”，往下的内龛里供着三清神像，法相庄严，神像前是一张长条檀木几，布置着香花宝烛，果品糕点之类。
正嘉皇帝便盘膝端坐在桌前的蒲团上，身上披着的，是暗蓝色织羽纹的宽袖鹤氅，头发用金冠束在顶心，其余的散发便披在肩头，在天潢贵裔的威严之外，又有几分世外高人的端庄超逸。
郑谷走到离皇帝两步之遥处，方跪地道：“尊主，时辰满了。”
正嘉皇帝缓缓睁开双眼，他的眼睛狭长，眼神似能洞察所有。
双手在膝头上一搭，皇帝站起身来。
打坐之后，按例是要沐浴的，内司早准备了香汤，这一番繁琐步骤走完，时辰已将近亥时。
郑谷亲手捧着丝帕为皇帝擦拭未干的长发，正嘉皇帝吃了一口留青茶，问：“什么时辰了？”
“回皇上，差一刻就到亥时。”
原先皇帝打坐静修的时候，必须要称呼他“尊主”，把世俗的一切抛开，据说有助于皇帝的道行，如今这称呼自然是顺理换了回来。
正嘉皇帝捏着茶盏不言语。
郑谷瞅他一眼，笑道：“皇上今晚上要去哪一宫？方才淑妃娘娘那里派了人来问呢。”
“淑妃还带着暨皇子吗？”皇帝突然问。
郑谷心头转动：“听说皇子是跟着淑妃娘娘的。那，不如就去端妃娘娘那里？”
这次皇帝嘴角一动，似笑非笑：“端妃向来早睡，这会儿只怕已经睡下了吧。”
不同的话用不同的语气说出来，代表的是不同的意思，如果皇帝是像是方才提到淑妃那种语气，郑谷怕就要换一种答复的口吻了。
郑谷伺候多年，早知道这位主子的心性。
现在，郑谷便陪笑道：“娘娘只怕也盼着皇上，未必就能睡了。”
“嗯，那朕就去云液宫。”把茶杯一放，皇帝站起身来。
郑谷转头，才要以眼神示意外头的小太监赶紧去云液宫报信，正嘉皇帝却果然洞察所有，淡淡道：“不用事先通传。”
***
御驾出了甘泉宫，才走不多时，突然起了一阵冷风，冬夜的北风格外冷冽，吹得人身上一阵阵汗毛倒竖。
这个冬天少雨雪，天儿却一日比一日干冷，那凛冽的北风里好像藏着小刀子，会偷偷地把人吹干了的皮肤割开。