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天刚蒙蒙亮，一个少年的身影就出现在山野小道上，他背着一个小小的包袱，头上缠着白布，腰间系着麻绳，这个少年便是聂靖天。师父猝然撒手人寰，教聂靖天那一夜仿佛过了十年那么久，埋葬师父后，他呆呆坐了半宿，头脑一片虚空，所有思绪连同悲痛哀愁一并沉坠到心底，唯独应承师父的那件事清晰浮现出来：“我要下蜀道，去茂州，上岷山！”白一勺很少外出，即使有也不带聂靖天同行，所以聂靖天除了隐泉镇和方圆数十里的郊野，从未到过其他地方，这趟远门该怎么走，他自是毫无头绪，不过听师父以前说起蜀地大约是西南方向，于是聂靖天决定向西南走，打算边走边问，一路上总能碰到些走南闯北的人，他们中也总有人晓得去茂州该怎么走。
隐泉镇地属文水府，文水府毗邻汾河，《山海经》载：“管涔之山，汾水出焉。西流注于河。”这汾河源头在宁化管涔山，流向乃是自北向南折西，最后与黄河交汇，聂靖天恐夜里迷路，就沿着这汾河走，走了三天三夜，抬头望见前方一座高耸的城门，原来已到了汾州。
进了汾州城，聂靖天才明白什么叫做大世面，车来人往那份热闹，在隐泉镇也就只庙会可与之媲美，时值晌午，他走得有些饿了，便从怀里摸出几个铜板，从临街一处食摊上买了几个烧饼，边走边啃，走到一座酒楼门口，聂靖天见这酒楼门庭宏伟，便好奇向里面张望了几眼，见临窗桌前，一个年轻人正在独自饮酒，聂靖天一见这人侧影，愣了片刻，冲到里面冲这年轻人叫道：“章大哥！怎么你也在这里？”
那年轻人正是章正闵，他一见是聂靖天，也有些意外，见聂靖天披麻戴孝，便更是惊讶，问道：“聂兄弟，你这是……？”
白一勺的去世，叫聂靖天幡然发觉自己已然举目无亲，不过他自知当下并非恣意悲痛的时候，便强捺心绪，仿佛在滚烫的水面上覆一块厚厚的坚冰，内里再如何煎熬，面上平静如初，这几日他昼夜兼程，都是这般支撑着过来的，此刻见到被自己当作生死之交的章大哥，又被他这么一问，那块坚冰如同被从上面泼了一桶热油，顷刻消融殆尽，连日的积绪似要喷薄而出，却被聂靖天死死咬住嘴唇忍着，但眼泪终究还是遏抑不住，一半顺脸颊奔流而下，一半倒灌入喉咙口，哽得他半个字也吐不出。章正闵见状忙拉他坐下，给他倒了一杯茶，心里已明白了八九分，聂靖天与他师父相依为命，如今他孤身来到汾州，又披麻戴孝，定是白一勺出事了，撇下这个少年孤身一人。
聂靖天一口气喝下热茶，默坐了片刻，对章正闵微微一笑：“章大哥，我没事，是师父他老人家……突染重病去了。”聂靖天本想实言相告，念头一动，又将话咽了回去，正如师父所言，江湖已是恩怨云集，何苦再将局外的章正闵牵扯其中？
“白师傅身体一向康健，怎会突然……？”章正闵好生吃惊，但见聂靖天神情复杂，眉头颤动，知他有难言之隐，也不再多问，叹了口气道：“人有旦夕祸福，白师傅既已仙去，兄弟你就节哀顺变罢，唉！”
聂靖天轻轻点了点头，道：“章大哥，你不必为我担心，我……知道该怎么做。”
“如此甚好，聂兄弟，你日后有何打算？”
对此问话，聂靖天早有准备，沉思片刻，答道：“听我娘说，我有个远房表亲在咸宁，此地我已无亲无故，正盘算去投奔那房亲戚，日后也可有个照应。”若非答应了白一勺，聂靖天本不忍对章正闵讲假话，不过山西之往四川，定要途径陕西，他曾听白一勺说，咸宁地处陕西中部渭水河畔，自己此去茂州，兴许也会前往咸宁落脚几日，这么答话，也不算完全不落边际。