南江城北，有一条遄急的小河，名字很奇怪，叫做大河。
大河东面是一片连绵的苦竹林，当地人以林为名，就叫苦竹。
苦竹边上就是汉中入蜀官道。这条官道历史悠久，相传乃是秦时所建，是汉中来往蜀中主要道路。
不过沿此道过了南江，经过阆中后，便陡然变窄，行程渐趋艰险。后人形容“蜀道难，难于上青天