曹操挟大胜刘备之际，再度往南进攻南阳张绣。
张绣因为先前曹操进攻汝南，觉得南阳、汝南唇齿相依，如果不出兵相助，恐怕会被曹操各个击破。
便写信给刘表，希望取得刘表支持，帮助刘备抵御曹操。
可是刘表此刻眼中只有弋阳、安丰两郡，最好刘备战败，哪里肯出兵帮助刘备。便严词拒绝了张绣请求。