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吕蒙既败于关羽，袁谭又夺回穆陵关，西军至此彻底完成了对临淄的合围。但在正式水淹临淄之前，按照惯例，刘备仍打算劝降一番，即使不成，也能瓦解城中士气。首先是令赵云押解东吴俘虏至临淄城下，绕城缓行一州，向城中东人通报援军已被击败的消息。其次是又在此前信都大战投诚的东军将士中挑出数十人，以许攸为首，领沮授之子沮鹄，辛评之弟辛毗等东朝旧臣在至城下游行。他们身着锦绣，骑高头大马，在城下边走边喊城上旧人名字，然后又向他们告知西军即将水淹临淄的消息，劝旧友早日归顺。
如此两日，临淄城中果然生有骚动，但最终还是为曹操所弹压。而后若有人再向城下靠近，城上士卒便纷纷射箭，射倒了几人后，西军也就不复派人劝降。反而令大军逐步后撤，成建制驻扎在周遭的高地之上，显然是要在淄水下游筑堤蓄水了。
西军筑堤一开始并不顺利，在三月的前两次筑堤都失败了。董越负责时，第一次筑堤不过才到两丈，因春泥湿软，堰坝竟自中而溃，于是他下令加快填土速度再修，不料修到三丈时，又遇一场大雨，春潮大涨，又将堰坝冲垮。马上就要四月，等到那时日日大雨，恐怕筑堰更难。刘备便令法正亲自督造，在河岸两畔埋下数根百年巨木，又在巨木间填下数十吨碎石，以此为堰坝土基，这才将堰坝筑起。
然而对东军而言，等待水淹的时日却更加难熬，田丰对曹操献计说，应当趁敌军筑坝未成，率军出城突围，若能逃到淮南，再从孙权手中借得舟船，未尝不能逃回辽东，东山再起。曹操闻言却兴趣寥寥，他拒绝道：“若突围不胜，你我将瞬间倾覆，不若就在城中苦守，城中粮秣足用我两年，刘备莫非还能在青州围我两年吗？”
田丰说：“元帅能在城中守两年，城中将士的人心可不一定等元帅两年。”这句话说罢，曹操悚然而惊，他起身盯了田丰半刻，直盯得田丰汗毛立起，才又摆摆手道：“元皓容我三思。”
谁知当夜一过，元帅府长史田丰就被人刺死府中。曹操闻言大惊，当即派人细查此事，继而料定是军中有叛徒想以此投靠西贼，便在城中大肆抓捕，在狱中详加拷问，而后又拿着名单继续索人，一时间在赞同突围的诸将部众中发掘出了千余名叛徒奸细。曹操将他们尽皆斩首，把头颅高悬城门左右，无论是城内还是城外的人们，望见此幕，无不心惊胆战，股栗出汗。