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十二月冬至，昼短夜长，凉意转寒。
山间万树孤寂，多枯木消瘦，不见半点绿叶。
经过一夜的寒气浸染，早上太阳刚刚出头，满地白霜结成点点麻麻的晶莹冰屑。
永宁郡的行人们穿上厚厚袄衣，踩在大道上走路时偶尔能听见树枝的咯吱声，他们拢起双手，裹紧领口生怕寒气顺着脖颈处钻进身体内。
时至今日，宁采君已来到此地两个多月。
每日里都被圈禁在后院极少得出去，他睡在柴房，没有任何御寒的被子，一身破旧发黑的衣服沾满污渍——这是他早前投奔来时穿的补丁长袍，如今也露出多个窟窿，满是漏风。
书生平日里吃两顿饭，一顿早饭，一顿中饭，吃的俱是家丁护院和女眷的剩菜剩饭。
大部分时候轮到他吃时食物已不再剩下多少，更有些得势不饶人的下人会往剩菜剩饭里吐口水，逼迫宁采臣一粒米不剩的吃下，舔干净锅碗。
在长达两个多月的屈辱中，回春堂内的人都将欺负宁采君这件事当成一种乐子，或是心情不舒畅时的发泄桶。
折磨到这书生蓬头垢发，双眼涣散失神，如麻木的走尸没有任何反抗。
这一日。
回春堂后院内。
头大身矮，体肥宽胖，鼻过蒜头，面如馒饼的女眷叫来柴房里的书生：“宁举人，今日家主赏你个好活，要你去山上抓冬鼠做药材，到时候你跟着赵哥儿他们几人。”
话说间，被称作“赵哥”的护院带着几个同行者从院子外头走进来：“那举人老爷，快快有请吧！”
说完四下哄堂大笑，这些护院和女眷现在也不唤书生真名，只左一句右一句的称呼为“举人老爷！”。
原由是一个多月前，有护院在柴房里无意看见一行刻在角落的字迹：不考上举人，我宁采君誓不为人！
这件事很快传遍回春堂，而后又席卷整个永宁郡，某家酒楼里的说书先生更是将其作为新说卖点，大肆挖苦讥讽，编造些无中生有的段子，供食客们取乐。
渐渐地，城内都流行起一句话：今日举人老爷安好？
书生在心中燃起的斗志如绒布球被人们踩在脚下，肆意玩弄。
——
却说这是宁采君今次出门，刘宝龙特地吩咐下手给亲侄儿好好清洗身子，换件干净的棉衣，出门在外时也要求下人毕恭毕敬，不能让外人看出端倪。
毕竟回春堂现在的美名更上一层楼，可谓是如日中天，就连隔壁的几个郡县都知晓此事，外人愈是记恨念叨这书生，愈是会想起刘神医和宁夫人的善，这回春堂的生意也愈加红火，日进斗金。
刘宝龙始终认为，医者如商，想要财源滚滚最重要靠的不是医术，而是名声。
倘若外人都念道：刘神医一家菩萨心肠。
试想就冲这句话，回春堂得招来多少客人？有多少人会慕名而来？
这就是刘宝龙和宁夫人一直在心中打的如意算盘，若是旁的陌生人，他们自是不好如此对待，可毕竟是亲侄儿属分内的家事，谁也不在乎这其中是否有隐情。
普罗大众最相信的就是自己的眼睛和耳朵，看见听见即认为是最真实本源的一面，情绪的挑拨在在此展现的淋漓尽致，恍惚中被人利用却也丝毫不知情，反而乐在其中，感觉甚美。
城内大道上，宁采君穿着干净皮袄走在最前头，身后跟着几个故作恭敬的下人。