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革囊就是皮子做的气囊。在北方,特别是黄河两岸,革囊本就是常见的渡河工具。革囊一般用羊皮做成,制作的方法,大致是将羊宰杀之后,用细管向羊皮中吹气,使皮肉之间产生气流,再用力捶打羊皮,羊皮就会与羊肉分离。
这时,割下羊头与四肢,然后将羊皮从头部向下撕拉,羊皮就会完整地剥落下来,然后只要将头部、四肢及尾部的孔洞扎紧,就天衣无缝了。等到要用来作为渡河的工具时,船工向皮囊中吹气,羊皮就膨胀为鼓鼓囊囊的革囊。
这种革囊,可以用它承载木筏,同时让许多人飘浮过河。大致说来,大凡水流湍急,不易舟楫的河流,蒙古军当年都采用这种“革囊渡江”的方式。
如今这段黑河水流并不湍急,但因为荒无人烟,而且刘綎也没时间久等,自然也就不考虑什么征集民间舟楫渡河了,只能“革囊渡江”。好在刘家军的骑兵将领去额尔德木图那儿“进修”过,对于蒙古人这套办法学得很仔细,军中常备了足用的革囊,因此渡河一事很快办妥。
过了黑河,刘綎再次安排补水、喂马、吃饭,以及还给了三个时辰让大伙儿抓紧时间睡一觉,同时派出三支夜不收,均往威虏堡方向撒去。
这也是题中应有之义,毕竟这么一支八千人的骑兵如果突然杀到威虏堡城下,人家搞不好会以为是蒙古军到了,到时候闹出乌龙来就不好了,因此需要先派夜不收前去打打前站,通知一下对方。
这还有个好处就是让威虏堡提前做些准备,比如那十六门大炮,能调动的部分就赶快做好装车准备,能一同随征的人员也一样,应该提前做好准备。
刘綎在这件事上倒是毫不客气,反正高务实给过他权限,京华在甘肃的武装力量在必要时都需要听从他的调用。刘綎也知道这个权限算是给他开了小灶,搞不好还有自己妹妹的面子因素,因此对待这件事他也很认真……可不能把护矿队浪没了,这是老板的私兵呢。
三个时辰之后,刘綎率八千骑兵准时出发。这一次,他们依旧没有上马,仍然选择牵行,并且由于不在是崎岖山路,行军速度还拉高了一点。按照马速来衡量,已经到了“快步”的程度。