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“你知道咱们现在为什么都能考大学，而四五年以前的人们都不能吗？”柳原问慕仲兰。
“不知道。”慕仲兰有些不好意思地低下了头，好像不知道为什么能考大学是自己错了似地说。
“是因为有我们武汉大学的现任校长刘道玉先生，他是改革开放以后中国高等教育改革的开路者。”柳原说。
1977年5月，刘道玉从武汉大学副书记任上调到教育部任党组成员兼高等教育司司长，经过在天津、顺义县调查发现，1966年到1969年，我国大学停止招生。1970年到1976年，采取“自愿报名，群众推荐，领导批准，学校复审”的办法招收工农兵学员，导致了“读书无用论”盛行，教育质量严重滑坡，国家建设所需的各种专门人才青黄不接。广大群众强烈要求推倒十六字方针，恢复统一高考。因此，刘道玉打算把推翻十六字招生方针作为高等教育拨乱反正的突破口。
刘道玉和武汉大学化学系革委会副主任、副教授查全性都出席了1977年8月初的“科教工作座谈会”。
在科教工作座谈会上，查全性说，招生是保证大学教育质量的第一关。大学新生质量没有保证，其原因之一是中小学生质量不高，二是招生制度有问题，主要矛盾还是招生制度。他呼吁：一定要当机立断，只争朝夕，今年能办的就不要拖到明年去办。
1977年10月21日，《人民日报》刊发题为《高等学校招生进行重大改革》的消息，标志着中断10年的高考制度正式恢复。
于是，成千上万知识青年通过高考上大学的道路就这样开启了。
查全性在武汉重型机床厂当工人的大儿子，与在湖北钟祥县下乡劳动的女儿均参加了1977年的高考，一个考上武汉大学物理系，一个考上武汉大学化学系。所以，查全性后来说，“我那次发言，也使子女们的人生发生了改变。”
在成功推动高考恢复之后，刘道玉1979年从教育部高等教育司司长任上请辞，回到母校，誓要重铸武汉大学历史上的辉煌。很快地，刘道玉带领下的武汉大学就成为了中国高校的一面旗帜。这是改革浪潮席卷中国的时代，人们连走路都是在跑步前进，教室、图书馆和实验室里昼夜灯火辉煌，教师自觉加班，誓言要把过去耽误的时间抢回来。
1981年7月22日，时年仅48岁的刘道玉正式履任武汉大学校长，在他任职的头一个月，张祖慰到武汉大学采访刘道玉：“新官上任三把火，你打算烧哪三把火？”刘道玉回复他说：“新闻社报道说我是全国重点大学中最年轻的校长，也是新中国自己培育的第一位大学校长。既然说我年轻，那就应当像一个年轻人的样子，认认真真地干一番事业，以重振已经衰败的武汉大学昔日辉煌。至于三把火，我想还是低调的为好，从调查研究入手。在此基础上，再制定学校改革与发展的规划。”
武汉大学在中华人民共和国成立前是五大名校之一。1937年，中央大学、BJ大学、清华大学、浙江大学、武汉大学五所中国当时最为顶尖的学府在全国进行统一招生考试，被称作为“五大名校联考”。这也是民国五大名校的由来。据相关说法，1948年英国牛津大学曾经发函声明，只要是五大名校毕业的文理科学士平均成绩在八十分以上的人，都可以享有牛津学校“高级生”的待遇。重振武汉大学的昔日辉煌，刘道玉所图非小。
事实证明，刘道玉是富有改革精神和勇气的，不愧被武汉大学学子们誉为“武大蔡元培”。
“你不觉得上武汉大学是一件千载难逢的人生幸事吗？”柳原自豪地说。