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2万对6万，不慌乱是不可能的。北魏士兵面对3倍于己的柔然铁骑，和如蝗群般射来的飞箭，阵脚开始松动，怯阵者众。拓跋焘大吼一声，亲自张弓搭箭，连连射倒几名柔然士兵。年轻的老板有此大心脏，北魏士兵的士气骤然提升。两支大军如两条交配的大蟒，绞杀在一起，战斗进行的异常惨烈。
柔然兵力毕竟具有压倒性优势，北魏军队渐有不支之感。但是，逆境中仍保持自信的人往往运气奇佳。厮杀间，发生了一件偶然事件，导致了战场形势瞬间逆转。
那就是，柔然统帅于陟斤，段末波、曾天养附体，杀得兴起居然亲自陷阵，被北魏一小卒一箭贯喉，横尸当场。柔然军队群龙无首，大败而逃。
这种偶然事件决定战场走势的事情，历史上不止这一例。
譬如，整整580年后的1004年，同样来自东北地区少数民族政权的一员大将率军攻击中原政权，军势一路碾压，堪称势如破竹，一直攻到黄河岸边的澶州（今河南濮阳附近），这已是中原王朝的最后一道防线，朝野震恐。生死存亡之际，一件偶然事件改变了整个战局。
澶州城楼上，一个来自山东寿光的叫张环的军头正在值班，远远望去，见敌军一队骑兵在附近转悠巡视勘察地形，为首的人威风凛凛，貌似是个不小的官儿。山东寿光人不仅会种菜，还会射箭，张环想发一枝冷箭警告警告这帮人。可是，这帮人离城门六七百米远，能射得到吗？
张环心里有底儿又没底儿。没底儿的是距离实在太远；有底儿的是，中原政权的马匹不如北方游牧民族政权，但其他装备基本碾压，现在城楼上就有一张强弩。这张驽，可不是普通的驽。
床子弩。将一张或几张弓安装在床架上，以绞动其后部的轮轴张弓装箭，待机发射。多弓床弩可用多人绞轴，用几张弓的合力发箭，其弹射力远远超过单人使用的擘张、蹶张或腰引弩。《武经总要》记载，多弓床弩张弦时绞轴的人数，小型的用5至7人;大型的如八牛弩，需用100人以上。瞄准和以锤击牙发射都有专人司其事。所用箭以木为杆，铁片为翎，号称“一枪三剑箭”。这种箭实际上是一支带翎的矛，破坏力堪称恐怖。床弩又可射出“踏橛箭”，使之成排地钉在夯土城墙上，攻城者可借以攀缘登城。床弩还可以在弦上装兜，每兜盛箭数十支，同时射出，称“寒鸦箭”，比诸葛亮发明的诸葛连弩更像机关枪。床弩的射程可达三百大步(约合570米)，是中国古代弩类武器中射程最远的。
如今这股敌人侦察兵离城门六七百米远，不管有没有枣先打一竿子吧。张环和几个士兵搭好巨箭，用绞轴拉开弓弦，然后巨箭就如人间大炮一样向敌酋飞去。由于居高临下，又可能是顺风，巨箭飞出六百多米，正中敌军侦察兵领头者的额头。
不久，传来一个惊人的消息：被射中者，不仅仅是个侦察排长那么简单，而是敌军主帅、兰陵郡王萧挞凛。萧中箭后，当晚伤重不治死于军中。这一箭，也最终换来了敌军的退兵，双方缔结了澶渊之盟，可谓一箭射出了双方边界百余年的和平。
没错，这就是宋辽的澶州大战和澶渊之盟的缔结过程。巧合的是，辽国是契丹人的政权，而契丹族，是柔然人后裔（详见本书第二部）。424年，柔然统帅于陟斤被偶然射杀成就了北魏。整整580年后的1004年，其后裔统帅萧挞凛又被偶然射杀成就了北宋。可谓时也，命也。