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所谓搭天梯,其实是超度亡灵的一种仪式。
用一百零八张八仙桌和四百三十二根长板凳,以桌子为底柱,板凳为楼梯,全程不用一根绳子,相互扣在一起,拼接成一个巨大的“天梯祭台”。
祭台可依占地大小,搭成三四十米高的尖塔形,或登势平缓的半圆桥梁型。
做法的道长单手持木剑、挑黄纸、带糯米,登天梯上祭台,于最高点的八仙桌祭台前,做法祭天,替亡灵问路。
南方丧葬文化中将超度亡灵所做的法事道场认作“通地”,其中分为两种意思。
一种是向通报,简意为请中间人向阎王爷行礼,说好话,作通禀,让他老人家给亡灵的下一世寻个好人家,若是亡灵生前有什么罪过,希望能在地狱里少受点惩罚。
另一种则是给有冤屈或念旧的亡灵开解,让它们别留下“气”在人间,既已阴阳相隔,便早些离去重新轮回投胎,不要再逗留人间。
“通地”期间,亡灵还或会让中间人托话给在世的家人,嘱咐一些没来得及说的话。
当然,这一部分肯定是假的,话都是道士先生自己现编的套话。目的是用来安慰亡故者的亲属,用当代的话来说,这也是一种生活哲学和语言艺术。
“通地”是最平常,也是普通,应用最多的一种法事道场,除此之外还有另一种更高规格的“通天”仪式,“搭天梯”或者叫“十万道场”。
“通天”,传承于上古时期的民间祭祀,最早只用作求雨,祈福,明清之后才逐渐融入丧葬文化,除四旧以后极少再出现,其中的拼搭工艺也大多失传。
“通天”是指登天梯祭祀,简意是向“天老爷”举荐亡灵,让亡灵登天成仙,由唐宋时代的皇帝对已故重臣加封神位演变而来,是亡灵超度仪式中的最高规格。
“天老爷”一词所代表的是民俗神话中,“创世”的集合体,既,非天,非神,非上帝,非单一宗教神仙,一个凌驾于万物众神之上,虚无的存在,是儒释道乃至西方教派众神的统称。
清代初期,皇帝们汲取了明代的“崇道乱政”,大力抵制“道家”思想,推崇儒学,将臧传佛教视为國教,民间关于本土宗教信仰一度出现断代。
到了中晚清时期,受西方教冲击和新文化运动的影响,民间逐渐摒弃了单一的宗教神,将古早就代表多文化至高神的“天老爷”,重新确立了一个至高无上的地位。
天老爷的地位确立,将不同教派的人联系到一起,使之脱离教派而入民俗,是多种宗教文化揉合后的本土民俗化。
依据信仰不同,它所代表的,既可以是本土教的玉帝昊天,也可以是西方教的耶和华,耶稣,既可以是民俗中的东王公,西王母,后土娘娘,也可以是古希腊的宙斯,普罗米修斯,太阳神等等。
而彻底民俗化之后,“天老爷”一词在蜀地之中,甚至成为了语气助词,用来形容事态严重。比如“我的天老爷呀,怎么会这样?”等等,要比英文翻译过来的“哦,我的上帝”,早上几百年。