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其时大宋元丰三年，自苏轼因乌台案被贬已近半年，而宋神宗所采用的变法之势也愈演愈烈。地方官府贪利而枉法，将银钱强贷给百姓，致使穷困者愈发穷困，地多荒芜，田产兼并日益严重，民怨四起。
卫玹家住杭州西侧，一家人乘车往东走，只见沿路农户比以往少了许多，稻田十成中三成都荒废了，不禁叹息变法危害之大。
卫玹愤愤不平，对夫人道：“变法之初说是惠民惠国，如今逼得农民背负重债。苏知州作了几首诗为民喊冤，居然差点被砍头。还有王法吗？”
吴氏驳道：“你切勿妄言。我听父亲解释过，那王相公的本意乃是好的，朝廷广发薄利贷，春散秋敛，其实惠民甚矣。只是底下当差的混帐，私自提高利息，强贷强收。借了钱的拖欠、倒利、逃逸者也颇多。这些事尽在人情之中，实非王相公所能预料。”
卫玹摆摆手，不屑地道：“要我说，什么惠民仓，青苗法，都不如当铺实在。当铺是两边都心甘情愿，有物抵押，不怕欠债，也不追讨，大家和气生财，最为公平。”
吴氏听罢气不打一处来：“你自打出生就不缺钱，当真站着说话不腰疼！穷人之物去当，全家也当不出一两银子来。去你当铺里的，又有几个真能把东西赎回来？所谓典当，都同贱卖无异，是万般无奈之举。而青苗之息不过两利，又不要当物，才真正济民救困。”
卫玹一脸不悦：“往年邻居们也有来借钱的，我何时要超过两分息的？去年官府逼着我给邻舍作保，结果如今有三家叫穷，拒不出钱，最后还是找到我头上，平白无故让我亏了十两银子。”
吴氏叹了口气：“这就叫‘民不举，官不究’，人家眼红咱们的钱，眼下这年头也只好吃个哑巴亏了。只盼朝廷早日颁下诏令，停了这场胡闹才好。”
卫玹转转眼珠，又道：“岳父大人与知县相不相识？又快放秋料了，到时候定然再要咱们十户联保，能不能请岳父大人说上几句，今年别‘惠民’咱们了？”
吴氏不高兴道：“你又不是不知道，爹爹是个守旧的读书人，爱名如命，最好面子。光是听说你开了当铺，就气得差点给你一把火烧了，岂能求他去衙门里行便宜之事？十两银子很多吗？激怒了爹爹，看你那当铺值不值十两钱！”
夫妻俩吵吵嚷嚷地讨论变法之事。而卫渟卫渊全然不懂，只是兴冲冲地看路边的水牛和稻田深处茅屋上的炊烟。荒地里满是青蛙泥鳅，两人看的十分高兴，叽叽喳喳地叫喊不停。
马车摇摇晃晃地走了半个时辰，绕过山林，只见一条大路直通高门，门上大书“余杭”二字，终于来到了杭州城。城口两侧青柳依依，门口百姓多半推车挎篮，都是入城买卖的佃农。卫渟、卫渊俩不常进城，当下大为兴奋。
马车驶入城门洞，一阵凉风吹过，车里顿时仿佛被撒了一把香粉，胭脂、桂花、熟面之香混入鼻中。待出了门洞，眼前又是一片鲜艳，只见大街上人头攒动，车水马龙；两侧店铺门前熙熙攘攘，店里云烟雾绕；两耳之中充斥着贩夫走卒的啐嚷，满目所见尽是巧扇花衣的五彩图样。