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这情形正是：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。杭州号称“东南第一州”，自隋开凿运河以来，商农并盛，百业振兴，因而有“咽喉吴越，雄势江海”之誉。至北宋神宗年间，更是万民财聚，千商并茂，贾豪绅频出。
卫家从老太爷卫纲开的第一间丝锦铺开始，至今已有大小八间商铺。卫纲和两个弟弟分管各铺，盈亏各算，等于分了家产。但商路输运和黑白两道的打点仍是三家平分，到卫玹这一辈儿也仍是如此。今日是八月初一，正是算账的日子，中午大家伙儿要在一家新开的“聚八方”酒楼相见。
此时尚早，车夫将马车停在西市口，卫玹一家四口先来逛集市。那西市背靠西湖，放眼西望，远处山如画屏，湖光潋滟，轻舟摇摆，暖风习习；近处荷叶灿灿，杨柳依依，柳下青石为路，石上人流不息。
卫渊、卫渟只图新鲜，什么都想要，一路乱买东西。逛到一半，迎面走来四个壮汉。四人皆穿黑色布衣，脑后束发，一路霸道横行，十分抢眼。吴氏见了紧张地拉住两个孩子往卫玹身边靠，小声问道：“官人，这几个壮汉你可认得？是不是石泉岭的？”
卫玹已经几年没去过石泉岭了，这四个人他并不认得。但他毕竟曾与匪为伴，一眼就看到四人腰间挂牌，肩头画着云图，多半是某个帮派下属。便对吴氏道：“不认得。但看上去不像好人，咱们躲着点就是。”
只见那四人走进一家布匹店，随即传出一阵喊骂。布匹店的掌柜被揪住头发拉出门外，推倒在地上。小伙计赶上来舍身护着，却被一拳打倒。四人将掌柜和伙计团团围住，当中最矮那人恶狠狠道：“刘掌柜，那十两银子你可欠了三个月啦！这三个月又生了十两利息，一共二十两银子，赶快拿来！”
那刘掌柜的眼下肿起好大一块，泪流不止，拱手求饶道：“好汉！小人家里哪里还拿得出钱？店里的布匹前几日被你们拿去一半，还不能抵吗？”
那汉子冷笑道：“几匹烂布，老爷拿去穿了几天就破了，抵得了几钱银子？你不还钱，还想抵赖，是找打不成？”说罢又挥起拳头。
刘掌柜吓得浑身哆嗦，举手大叫：“好汉饶命！你再容我些日子，必定还上。”
那汉子道：“容个屁！白纸黑字证据在此，倘若闹到大堂，把你关进大牢，莫说没个三五年的不能出来，只怕早被牢里的牢头、强人生吞活剥了！眼下大爷我限你三天之内连本带利二十两银子还清，否则嘛，嘿嘿！”
二十两银子对于寻常人家岂是小数？刘掌柜就是把自己卖了也还不清，只能不住地磕头求情。卫渟听到这里怒火中烧，对父亲说：“这无赖自抬利息，掌柜的再有钱也还不起。为何不去报官？”
卫玹皱着眉头道：“只怕衙门里早打点过了。咱们快走，免得惹祸上身。”说罢推着女儿往前走。背后听见那汉子嘻嘻一笑：“没钱也成。这么办：我出二十五两银子买你老婆和闺女。你卖了老婆闺女给我，还清了债，还能给自己留下五两，怎么样？”