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话说南北朝年间，大江两岸，南北割据。梁国皇帝萧方智，禅让于陈，陈霸先称帝，划江而治。梁国另一支宗室，被北朝俘获，在江陵扶植起又一梁国，后世称之为西梁。梁国夹在南北之间，占据江陵为都城，北面汉江为界，南边长江天险，方圆也不过三百里而已。在梁国江陵城东有一个村子，唤作十里界，这里地处偏僻，路途蹒跚，远望四周，杂草丛生，贫瘠空旷，山坡上只有寥寥几片田地。虽说是个穷地界，到是避开了南北交战，也避开了不少税赋徭役。
老百姓靠天吃饭，奈何天地无情。这些年长江和汉江接连水涝，田地淹没，洪灾汹涌，江陵周边尽造水淹，十里界也化作汪洋。逃往江陵的路被洪水阻断，十里界的百姓迫不得已，纷纷上山躲避，只等洪水退却。
浩淼的江水，如同摧枯拉朽一般，所到之处，房倒屋塌，家业吞噬，断瓦残垣，令人寒酸。
周边的百姓在山上挨过几个日夜，才望见洪波渐渐消退，此时困在山上的百姓陆陆续续下山。可是家园已被肆虐的洪涛毁于一旦，万劫不复，田地变成水洼，又是一个多灾年。事到如今，当地的百姓难以再靠天吃饭，不得不奔走他乡，寻求生路。
在十里界有个老户，这家男主人名叫张轲，人称张老六。有人说张轲是在家中排行老六，所以叫张老六；也有人说张轲有六个儿子，故称张老六。总之张老六不是什么富户，家里在山坡有两埫薄地，原本靠着春耕秋收，能勉强糊口。如今洪水袭来，家园也毁于一旦，难以糊口。
张轲家里几个孩子尚在年幼，都张着嘴等着吃饭，看着不少村里的乡亲都出远门投靠亲友，张轲妻室罗氏心里也是犯了难。
这些日子，家里只能靠些许存粮和捡来的野菜打发日子，张轲坐在门口的小凳子上，挽着裤腿，露出一对黑黝黝健壮的小腿，两手不停的绑着一副扁担，心里却算计着今后的生计。
罗氏抱着一筐捡来的野菜，随走随挑拣着，走到张轲跟前：“我说当家的，听说这十里八村的老百姓，有点亲戚的都指望投亲接济，好歹咱在江陵有个大姑姐，你也去淘换点，也好度日。”
张轲坐在房门口的石凳上，一边绑着扁担挑子，一边唉声叹气：“不是不想去，他大姑那里是何光景？堂堂的梁国王妃，自打入门，哪过上过安生日子。”
罗氏说：“瘦死的骆驼比马大，家境再差，也吃着皇粮，东平王不是空挂了朝廷的中卫将军，好歹能养活十几个家丁呢。”
张轲绑好扁担，发愣看着已经被摩的油光锃亮的扁担，再瞧瞧旁边年幼的小五、小六还赤着脚，蹲在地上玩，迫于生计，一拍大腿：“也罢，你给我准备些干粮，我明天一早就去江陵，投奔姐夫，看看能不能某个跑腿的差事，好贴补家用。”
罗氏一听，喜出望外，兴高采烈的说道：“当家的，你等着我这就给你弄去。”
次日一早，天刚放亮，张轲卷了个旧包袱皮，带了些干粮，跟妻子和几个儿子道别，离开了十里界，赶往江陵城。
张轲两年前去过一次东平王府，有上百里的路程，一路西去，远远望去江陵的东门已经隐隐可以看到，通往城池的大路上，还有络绎不绝的路人。
眼看将到江陵城，只见东门外的土丘边上，站着一群人围观，不时有人嘀咕着，也不知发生了什么事。张轲久在乡下生活，喜欢扎堆看个热闹，索性跟着围上过去。
混进人群，走近一看，才看明白，这是城里有户人家给逝者下葬，旁边有不少人都在围观。忽然觉的身边有人碰了碰自己，张轲转脸一看，是个熟人。此人名叫王五，正是东平王府的家丁，以前去东平王府的时候，张轲就认识这个王五，问道：“你是……王五兄弟？”