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就在这时候，沈老板一步一晃地走了过来。萧月明的心莫名地紧跳了两下，在他眼睛的余光里，大伙都象瞬间换了个人，手里的铁锨舞得虎虎生风。沈老板背着手站了一会儿，右手将罩在那双三角眼上的茶色墨镜摘下来，扯着破锣嗓子喊道：“同志们都辛苦了！天气很热对不对？‘养兵千日，用兵一时’，现在正是考验你们的时候。累吗，肯定累；很累吗，我看未必。不过是挑泥巴嘛！想当年，捞盐全部用小车子推，一车盐四五百斤，要从池子里水淋淋地推出来，一直推到盐坨那里打坨。现在捞盐全部用机械了，你们是不是享福了？年轻人，力气是用不完的，只是舍不舍得用的问题。我督促你们，教导你们，是为你们好。以后你们想起旺发盐场的沈青匡，只会感激我！你们没事的时候可以想一想：男人没有技术，没有文化，没有经营头脑，又没有一个会挣钱的老爸，不去下苦力干什么？难道要活活饿死？今天上午的活谁干完了，谁就回去休息。第一个干完的，下午的任务减三分之一；最后一个完成的，下午的任务再加三分之一。你们看着办吧！”
沈老板说完这些话，戴上墨镜，转身走了。这番话确实象一针兴奋剂，把大家的积极性重新调动了起来。萧月明不得不使出浑身气力，调动起全部的生理机能来，竭力压制着周身传来的不适的感觉。正应了“初生牛犊不怕虎”这句俗语，“痔疮脸”第一个完成了任务，通过了杨场长的验收。他将铁锨插进淤泥里，身子靠在锨把上，将夹在耳朵上的烟卷取下来，拿打火机点着，美美地吸了一口，得意忘形地望着还在忙碌的大伙。“***”瞟了“痔疮脸”一眼，冷不丁窜上去，一脚踹了他个四脚朝天，骂道：“你干那么快干什么？急着回去吃屎是吧？”
“痔疮脸”爬起身来，揩着浑身滚满的泥巴，哭道：“狗日的‘***’，就知道欺负俺。俺告诉沈叔叔去！”
“痔疮脸”说完，撂开铁锨就走。“***”还要往前追，被杨场长拦了下来。杨场长骂道：“你也真是贱！他就是条哈巴狗，你又跟他计较什么？他回去告你一状你要挨骂不说，老板还要骂我连你们这几个乡巴佬都管不了！”
最后大家都完成了任务，而“老黄牛”不幸垫了底。他叹口气说：“老了，真是不中用了！”
他的几个老乡忙安慰说：“别怕，下午俺们帮你。”
吃过午饭，又歇了一个多钟，萧月明感觉身上的体力慢慢恢复过来。下午的任务比上午还要重，他感觉不适的体验却反而轻了许多。好不容易等到散工，他拖着灌了铅的双腿往回走，见刘仁厚从后面撵上来，就开玩笑地说：“假如你家里养了一头牛，怎么让它吃最少的东西，干最多的活？”
刘仁厚不假思索地说：“使劲拿鞭子抽呗！”说完，他似乎又想起了什么，看着萧月明嘿嘿直笑。
多年以后，萧月明在日记里写过这样一些感慨：“世界上最热的地方在哪里？它不在赤道，而是在你流汗最多的地方。世界上最冷的地方在哪里？它不在南极，而是当你需要温暖的时候，周围却只有冷笑，那时你堆满寒冰的心底，才是世界上最冷的地方。”