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卫湘让我回去,我嘴上答应着,可心里越隐约有个声音叫我跟上。我照做了,躲在大堂的木柱后面瞧她与茶博士谈话,然后很自然地转向门口,对一位少年郎君含笑道:
“祁二公子来了?除夕安康。”
那少年着银红华服,相貌不俗,瞧着却失魂落魄。他见是卫湘,勉强笑道:“卫姑娘。除夕安康。”
卫湘并不问他从何处来,也不问他为何神情沮丧。她笑道:“青云楼的屠苏酒一向有名,原来二公子也喜欢。只是独酌不免冷清,且这里已经没有余座;我今日席上有周老先生,他素好酒,正愁我大兄三弟不擅饮而不能尽兴。二公子可愿赏脸?”
听到这里,我突然福至心灵——祁是国姓,行二的还能有谁?因此忙忙回到厢房同公子耳语:“是端王殿下。”
公子微讶,低声道:“今日宫宴,他怎会在此?”
“不知。大姑娘说周先生在这里,端王大约会来。”
其实想想也能够猜到端王为何宴席未散就出了宫。亲爹不疼后娘不爱,大皇子早夭,他明明也是名正言顺的嫡长子却处处被蜀王压上一头;眼睁睁瞧着蜀王与帝后“一家人”其乐融融,心中不爽出来借酒消愁,也是寻常。且我瞧他身边一个仆从也无,想必是纵马而行,烦闷得很。
任谁在这种境地都会觉得如鲠在喉。我正唏嘘着,卫湘已经引着端王上楼。周老先生微醺,眯着眼受了端王一礼,笑道:“好,好。来,坐下喝酒。”
端王低声道:“匆忙而行,未曾备礼。若扰了先生雅兴,请先生莫怪祁二失礼唐突。”
“不妨事,人多热闹。怎么这个时辰一个人在外头?和家里人闹别扭了?”
端王一滞,捏着金杯的手指摩挲了两下。他轻轻道:“父亲说我处处不如三弟,也没有容人之量,不能够兄友弟恭。”
行二且不如行三,这话我听着耳熟。但公子置若罔闻,依旧在与卫泽谈话。反而是卫泽不够专心,频频看向端王。
周先生呵呵笑道:“别人说什么就信什么,你还是年纪小。人的心都是偏的,你爹的话信不得。要这样,我还能说你爹不如你大伯呢。”
端王无奈道:“父亲没有兄弟,先生记错了。”
周先生手一摊:“你瞧,旁观者清。不过这也说不准,你怎知你没有大伯?回去问问你祖母,也许还真有。”
端王因为这话头的扭转有些哭笑不得。不过见提起太后,他又失落起来。
“此番贸然离席,祖母一定很生气。”
“小小年纪,想那么多?来,喝酒。”先生示意我斟酒,我笑道:“已经第三坛了。先生还要再喝?”话说着,还是满上。
周先生道:“好容易你家公子孝敬我一回,又是除夕,我还不痛痛快快喝几坛?”
公子笑笑:“不妨事,先生高兴就好。”
周先生招呼端王:“来,喝!今日是我这位好学生付酒钱,咱们只管喝个尽兴!”
端王看向公子,笑道:“原来卫小郎君是先生高足?真是年轻有为。”
公子道:“谬赞,卫三愧不敢当。”
卫湘手里垫着帕子剥好一个柑橘,掰开分给席上众人。端王道:“这样的年纪能够考过州试,已经十分难得。将来兴许能蟾宫折桂,也未可知。”