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大柴旦一度是柴达木盆地的政治经济文化中心，也是海西州府所在地，后因种种原由被撤市设镇，如今是一个县级行政区。由于扼守青海西部通往甘肃北部的交通要道，作为青海西南高速公路旁最后一座的市镇，大柴旦城区六成以上的人家经营着餐饮与住宿生意，依靠过路的游客维持生计。
离开大柴旦的我们沿柳格高速继续北上，约莫一个小时之后来到了青海与甘肃两省的交界处。这里设有一个检查站，身穿制服的警察在路障前方示意我们停车持身份证至室内接受检查，这令平日里只在高速公路上遇见过交警的我们感到几分新奇。检查室里的流程措施与时俱进地实现了全程电子化，我们只需在仪器前读取身份证并识别面部，便得以快速通过。
柳格高速进入甘肃境内后不再蜿蜒曲折，公路沿一条直线指向前方，消失在视野尽头上方天色微亮的群山之中。两侧稀疏生长着灌木的戈壁不再令人感到新奇，除了几匹正在啃食的野马，四周甚至找不见一辆同行的汽车。暗沉的天色加快了疲惫感来袭，可这疲惫并非来自身体或精神上，而是对眼前的一切生出了审美疲劳，让我只想尽快驶出这片被乌云遮盖的天空。
出乎意料，地图并未提醒我柳格高速尚未完成连通，汽车不得不在当金山前沿一条十数公里的交通便道转入红格公路。这条便道是由鸡蛋大小的碎石子铺设而成，本就不够平整的路面由于修建柳格高速的施工车辆往来运输变得更加崎岖，令在其上走过一趟的所有车辆都遭到千锤百炼。
如果说崎岖的路面是对汽车的磨炼，那么之后的当金山口则是对司机的重重考验。
红格公路进入当金山后马上改变了模样，纵横沟壑的山谷折弯了它笔直的躯干，形成了一段惊险的“S”形连续弯道。悬崖一会儿出现在公路左边，过了几道弯后又出现在公路右边，让人难以预测每个转弯处之后是什么样的景色。公路的另一边是陡峭的山壁，山壁上除了几株芨芨草和骆驼刺，便是破碎的岩体，若是哪块石头不小心滑落下来，势必会给过往的车辆带来不小的麻烦。
红格公路在山谷中扭曲着向下试探，又蜿蜒着向上盘旋，站在高处往下望，像极了开垦整齐的梯田，一层一层的叠在山丘上，犹为壮观。但此刻的我们却无意欣赏车窗外的景观，蛇形弯道与忽高忽低的地势带来的严峻考验，让一家人每过一道弯都心惊胆战，生怕对向的视线盲区里突然窜出一辆疾驰的汽车来。
行驶在曲折的山谷里极易迷失方向，两侧的高山遮挡住的不仅有阳光和天空，还有能够给人带来安全感的通讯信号。不知在当金山里忐忑地行进了多久，汽车终于在长草沟驶出山区，久违的阳光也从身后洒向前方。
长草沟是地名，也是国道上的一座安检站，英姿飒爽的民警们在这里肩扛起甘青新三省边界的安防重任。左侧的货运车辆检查通道早已排起了长龙，整厢整厢的货物检查起来自然是大费周章、马虎不得，我们所在的小型汽车检查通道则显然顺畅得多。