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1974年十月，许桂花又诞下一个女婴，很快就送给了山里一对不能生育的夫妻。
冬去春来，万物复苏，春风轻抚。丹江河解冻了，河堤边的草木披上了绿装。村子里的梨花、桃花、杏花，也相继争奇斗艳地开放了，寂寥了一个冬天的李湾村，一夜之间焕发了勃勃生机。
初夏，山坡上草木茂盛起来，许桂花每天一大早就背上背篓，去后坡给队里的牛割草。她背着背笼走在前面，喜妹和书宝就屁颠屁颠跟在后面。走到半坡，一户人家的房子出现在路边山坳里。房子周围环绕着很多果树，杏树、桃树、葡萄树、核桃树等。一个嬷嬷站在房前，热情地招呼许桂花上她家院子里歇歇脚。
“她嫲嫲，不敢歇了，趁着早上凉快。得赶紧上坡去给牛割草。
“我给娃摘点果子吃。”
嬷嬷热情地走过来，拉着喜妹和书宝的手去院子里，摘了几串刚泛白的葡萄，放进许桂花的背篓底。又给喜妹和书宝的衣兜里，各装上两个大红桃子。嬷嬷也是三小队的，三小队就他们一家住在这荒僻的半坡上。
许桂花背着背篓，沿着蜿蜒小路找到一个草木茂盛的洼地。她放下背篓，从背篓里取出镰刀割草，喜妹和书宝就在一旁找小蒜。到了饭时，许桂花把脚下割的一堆堆草，一捆一捆抱进背篓里，又用襻绳襻起来。她靠着地边土堎上，喘着粗气把像座小山一样的背篓背起来，招呼喜妹和书宝跟着她回家。
许桂花背着背篓草走在前面，一双儿女跟在后面，来到小队大场，等队长过秤记了工分后回家。村子里飘起了袅袅炊烟，她也连忙背着空背篓回家做饭。
李全孝在商镇供销社上班，许桂花是社员，他们家属于单职工家庭，家里孩子小缺劳力。许桂花一人挣工分，家里分的粮食不够吃。每天早饭大都是稀糊汤煮红薯，下午是酸菜黑面条。喜妹胃口不好，又消化不良，吃黑面条就难以下咽。整天饥一顿饱一顿的。由于营养不良，她面黄肌瘦，一副弱不禁风的样子。
‘瘦蚂蚱，过来，二姐带你出去玩。’
“瘦蚂蚱，过来，二姐帮你梳头。”淘气的二侠比喜妹大四岁，她总是一副小大人模样，吆喝照顾着这个幺妹。于是，‘瘦马咋’就变成了喜妹的绰号。
一天，李全有给家里买回了两头小猪崽，二侠就带领着喜妹和书宝去隔壁二叔家看热闹，姐弟三人趴在猪圈旁看哑巴二娘给小猪喂食。喜妹趴在猪圈边，瘦弱的小身板翘起脚跟也看不见，于是就爬到猪圈边旳干粪堆上。
“瘦蚂蚱，当心掉下去让猪吃了你。”二侠说。
“猪不吃我，猪爱吃胖猪猪二姐。”喜妹小嘴巴也很伶俐。
“瘦蚂蚱，敢骂二姐了，看我让猪吃了你。”
淘气的二侠生气了，她走过来，用手推搡了幺妹一把。
喜妹噗通一声掉进了猪圈里。看到近在咫尺，嗷嗷乱叫旳大小三头猪，她吓得“呜哇哇”大哭起来。正给猪喂食的哑巴二娘，连忙跳进猪圈里把喜妹抱了出来，斜眼气呼呼地瞪着二侠。