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而按照发展历程，风帆战舰时代的corvette，实际是19世纪后期巡洋舰的前身。因此本文自介绍风帆战舰时国内的常用译名中，选取这两者，将sloop翻译为巡防舰，而corvette翻译为巡航舰。
探索号全长59.4m，宽11.7m，在原先特伦特号的基础上，船体延长10英尺，宽度增加5英尺，并改造为冲角艏和圆艉。由于增加了325吨的装甲，排水量达到了1770吨。探索号采用一台瓦特的水平直驱式蒸汽机作为动力，蒸汽动力下最高航速10.5节，并采用三桅帆装作为辅助动力。同之前铁甲舰相同，其螺旋桨可以在使用风帆动力时被吊起，但在风帆动力下航速仅能达到6节。
探索号铁甲巡航舰
探索号最重要的改装则在于将原先的17门轻型舰炮换装为四门阿喀琉斯级使用的100磅滑膛炮，四门火炮均布置于舰体舯部，由4.5吋厚的炮郭装甲保护。而为使这四门火炮获得一定的前向和后向射击能力，两侧船体在炮郭前后部内倾并开设炮门。不过，要在战时搬动6吨多的火炮到前后向的炮门可并不轻松。而为了给拥挤的中央炮郭腾出空间，探索号的烟囱在1869/70年的改造时被移动到了炮郭前部，炮郭顶部则加设了轻甲板（类似上层甲板），同时100磅炮被换装为了7吋前装线膛炮。
除10英尺高的全防护水线装甲带外，另有34英尺长的炮郭装甲防护炮郭两侧，在横向上，还有同样的装甲防护炮郭前后以防御轴向炮火射击。装甲厚度均为4.5吋的锻铁和19吋的橡木内衬。但也由于这样的设计使得探索号重量过大，尽管被里德寄予厚望，航行时的横摆十分严重以致于在冬季甚至无法出航，被皇家海军评价为“很有可能是最糟糕的一艘舰船”。
进取号（HMSEnterprise）
进取号与探索号类似，原本也是卡莫莱昂级17炮巡防舰切尔克斯人号（HMSCircassian），其改装方式也与探索号相似，建造中央炮郭并换装为四门重型火炮（2门100磅滑膛炮和2门110磅后装线膛炮）。进取号在设计上吸收了探索号的部分经验，烟囱在改造时便被移至炮郭前部，尚未建造的上部船壳改由锻铁建造。另一方面，为减低排水量，进取号的水线装甲带更窄，炮郭则由探索号的主炮甲板移至上层甲板，炮郭前后的壁垒也不再开设炮门，而改为可以放倒的形式。该舰排水量被成功降低至1372吨。
进取号铁甲巡航舰
不过，由于选择了更轻但功率也更低的蒸汽机，进取号的航速相对探索号更低，蒸汽动力下最高航速仅为9.9节，在机帆混合动力下的航速也没有超过这一数值。进取号的武备在1867年同样更换为了4门7吋前装线膛炮。
宠爱号（HMSFavorite）
宠爱号原本计划为2400吨级的22炮巡航舰，属于詹森级（Jason-class）巡航舰的一员。因为舰名继承自一艘来自法国的战利品，因而舰名拼法为法文Favorite。由于在决定改造时，宠爱号已开工建造有两年，船体已基本完工，因此对船体改造仅局限在将原先的飞剪艏和悬伸艉改为了垂直艏和圆形艉。
宠爱号水线长68.6m，宽14.3m，排水量达到3284吨，采用一台双缸直驱式蒸汽机作为动力，其最高航速可以达到11.8节。另外宠爱号采用三桅全帆装，在风帆动力下航速也可以达到10.5节。