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7吋前装线膛炮的弹药，从左至右依次为帕理泽（穿甲）弹、榴霰弹、通常弹、“双倍”通常弹
而在1867年，皇家橡树号与王夫级三舰换装了为了统一的20门7吋前装线膛炮和更大型的8吋前装线膛炮。在此前一年的改造中，四舰还更换为了全帆装，与之前的三桅帆装相比，后者的第三根桅杆仅安装纵帆而没有横帆（见下图）。四舰的装甲布置为全防护，主装甲带贯穿全舰，舯部厚度4.5吋、艏艉厚2.5吋并内衬28吋厚的橡木船壳。
三桅帆装（Barque-rigged）与全帆装（Full-rigged或Ship-rigged）
爱德华·里德——中央炮郭的出现
爱德华·里德爵士（1830-1906）
1863年，时年33岁的爱德华·里德爵士（SirEdwardJamesReed）成为海军部造舰总监，英国海军的舰船设计进入了里德时代。历史的发展证明，这个年轻的造舰总监，对于铁甲舰与海军未来的发展预测得十分准确。里德认为随着海军舰炮未来将变得更大更重，有一定排水量的战舰所能搭载的火炮数量将越来越少，因此他提出将火炮集中布置于战舰舯部，从而能够缩短装甲带以建造更厚的装甲，从而使战舰的火力和防护力均得到加强。
在这一理论的指导下，英国海军最先在三艘小型的木壳巡航舰上使用了这一后来被称为中央炮郭铁甲舰（CentralBatteryIronclad）的设计，即探索号、进取号和宠爱号三舰。后续的另外三艘壁垒级战列舰的改造同样被更改为了中央炮郭的设计，即皇家阿尔弗雷德号、热忱号和却敌号。
里德的木壳巡航舰
作为里德中央炮郭设计的开始，最初决定改造自1860-1862年间开工建造的三艘蒸汽巡航舰探索号（HMSResearch）、进取号（HMSEnterprise）和宠爱号（HMSFavorite）。（另一方面，依照原先的计划，对其余壁垒级战列舰的改造改造也需要等待前述四舰完工后的相关评估工作才能继续）
探索号（HMSResearch）
探索号原本为里德的前任艾萨克•瓦特所设计的17炮蒸汽巡防舰特伦特号（HMSTrent），属于变色龙级（Cameleon-class），原本搭载5门40磅炮和12门32磅炮。将特伦特号改造为铁甲舰的计划在1862年便已得到批准，里德上任后开始将其改建为第一艘中央炮郭舰。该舰1863年下水，次年4月完工。
此处需要特别对巡防舰和巡航舰两词特别提及。与下文中还将提到的宠爱号前身伊阿宋级巡航舰不同，在英文中，特伦特号属于sloop而后者属corvette，在风帆战舰时代两者主要都担任侦察巡逻任务，但后者通常更大更重（例如下文将提到的伊阿宋级就比变色龙级在排水量上高1000余吨，几乎是后者的两倍）。但在中文中两词均没有十分完善的译名。sloop常翻译为“单桅纵帆船”，但即使卡莫莱昂级本身的设计也采用了三桅帆装，这一译名显然不合适。另外，在现代，大陆常将corvette一词译为轻型护卫舰，例如我国的056型轻护。但事实上护卫舰一词在英文中为frigate（对应我国为054型护卫舰），但两者之间依然有较大差别。