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总的来说,近代的欧洲贵族是封建时代的余孽和勾兑资本主义社会的旧权贵,猥琐腐朽,它们的温文尔雅只限于它们内部的惺惺作态,对民众是蔑视和恐惧兼而有之,私生活淫乱堕落,尤其是男性,和红楼梦里的贾府的主子也没有什么本质区别
作为二十一世纪的人类,为了这伙封建僵尸的斑斑彩衣和脸上的雪花膏对它们倾倒,是背叛时代进步,不知所谓,自失去立场的行为
所谓贵族,开始是个神话,中间发展成了个怪胎,末了成了个笑话,始终是个祸害
中华民族创造了灿烂古代文明,形成一个屹立于太平洋西岸的大国。由于特殊地理位置,中国的农业文明却像孤岛般被圈在世界一隅,中国社会日益走向封闭,直至鸦片战争被英法强行打开国门。
世界文明诞生于欧亚大陆。中国却处于欧亚大陆的东南角。东边是浩瀚太平洋。北部和西北是数千里荒原。西部和西南则被崇山峻岭阻隔。张骞出使西域之艰难,玄奘取经天竺之困苦,皆可体现中国被阻隔的程度。一个强大的东方帝国,周边全是落后民族。他们要么是朝贡,要么是入侵然后被同化。久而久之,地理之阻隔演变为观念之封闭。中国人以往所说的“天下”就是华夏民族及其周边。至于遥远的四野八方,在国人眼中均为尚未开化不堪提及的蛮夷。
了解西方文明并非完全没有机会。自十六世纪即明代中期始,西方传教士纷纷来到中国。他们带来地球仪、时钟、望远镜、三棱镜、玻璃器皿等各类物件,并向中国人传授西方绘画和音乐。他们不仅带来大量书籍,还久居中国翻译与写作,内容涉及天文、地理、数学、医学、光学、历法、建筑、机械、艺术等等,几乎涵盖了当时欧洲的全部先进文化。只可惜明代的闭关锁国对西方文明多加排斥。明末时徐光启与传教士利玛窦合译《几何原本》。那本可在国人的玄学脑壳中输入一点逻辑思维,可惜一直被冷落直至清末。
时至十八世纪,西欧已开始工业化。1792年英国使团访华,乘坐当时最先进的装备百门大炮的战舰,配备最先进的步枪和手枪,还带来蒸汽机和纺织设备。英国人想以此打动中国皇帝,好打开贸易之门。乾隆皇帝却把这看做朝贡,完全不懂西方的先进技术意味着什么。直至几十年后英国炮舰轰开中国大门,两国签署了中英《南京条约》,中国君臣与百姓才明白,地球的另一角落虽人口与经济规模不如中国,却能轻易战胜我们这个庞大国家,中国落后了。
自1840年开始,这个演变过程大约经历了三十年。第一次鸦片战争失败后,国人的初期反应是震惊与恐惧。其后经历第二次鸦片战争和太平天国战争,国人更看清了中西之间的巨大差距。七十年代起进入和平发展期,中西方关系也大为改善,中国开始张开双臂接受西方商品,并通过这些商品知悉了西方社会的本原。正是这些,为今后几十年的维新、立宪与共和奠定了基础。
本文先介绍七十年代的时新商品,若有可能再继续介绍其后年代。希望借助时新商品可以看出社会变化,以此把握晚清社会的发展脉络。
晚清时广州的洋货一条街
纺织品
纺织品是晚清金额最大的进口商品。这不难理解,当时中国传统的手工纺织完全无法与西方的机器生产竞争。进口布匹又便宜质量又好,很快便占领了市场。中国传统的纺织作坊随之急剧衰落。十九世纪七十年代,国内也开始引进西方的纺织设备,建立自己的织造局,但一时规模上不去,市场基本被洋布占领。