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艳阳猛羞得一下,本待讲:“这里亦不是个同房之处……”即又醒悟此话不当,且讲不出口,急改口道:“我和你二人歇一处罢!”水自清心头本砰砰乱跳,此刻听得,羞怯之情方缓了些,继而隐隐又有些失落,思想艳阳莫非不愿和自己同房?又听得周致远问:“小夫人她独歇一房么?”艳阳瞧来水自清,问:“夜间一人,你怕么?”水自清凄然道:“确有些惧怕……今日出了这许多变故,恐夜间生梦……”艳阳道:“这倒不错!该如何是好?”袁明月道:“若不嫌弃我这个大姐姐,咱们俩便宿一房罢。”水自清瞧见袁明月颇有些娴熟美丽,心中并不抗拒,便欢喜一应。于是乎,周致远去问店家备房。
五人一夜安睡。次日天明,五人神色皆和好,遂望东赶路走去。如此一路平顺,四十多日后,于这年冬月十五日,艳阳五人进了长安城。此时长安城正巧降落大雪,城内外皆白雪皑皑,银装素裹,颇为壮美。水自清自出生以来,首次进入中土的繁盛腹地,又是年少活泼,见得如此景状,心中颇为欢喜。
话再讲回中南申州境地中,正对峙的薛敬和冯冲阳一头。这年的冬月初六日,许盛为、曹洪二人自少林寺请来无耕、道智、慧行三长老,三长老又领了少林寺八百高手,进了薛敬盟军所驻扎的桐柏县三望乡稻花山庄中。
二日之后,此讯息给冯冲阳一方的探子探知,冯冲阳众人急聚头,商讨对策。此时冯冲阳一方的首领人员有旧日丐帮四大长老陆坤、顾雍、方兴平和安令杰,海沙派掌门卢凡简、天台帮帮主刘大度、五两帮主莫金元,南岳衡山夺权派的首领侯孝康及其左右手庞勋、甘茂二人,随县大洪山主安敬司、寿春县八公山主冯逸、伊川县金刀门门主班措、申州西阳县韦氏斧头帮帮主韦秀平、夏口城的两大地头蛇王寻、盖宽,最后便是冯冲阳四海镖局一方的头领人员,如镖局三当家文秋生、镖师孙满、张半达等人。此时冯冲阳一方的议事大堂乃是在桐柏县东南三百四五十里处的麻城县县城的江州镖局麻城分舵内。
众人聚拢时,盟主冯冲阳开言道:“薛敬一方既邀来了少林寺三长老及七八百高手,我等该如何应对?”侯孝康瞧见冯冲阳讲这一句时,目光淡淡,神色隐忧,便知他实已无取胜之心,便不讲话。听得五两帮主莫金元道:“聚合人马,与之决战!”大洪山主安敬司道:“不错!咱们总有四五千人马,岂惧少林区区七八百人!”金刀门主班措道:“狭路相逢勇者胜!同他们决一死战!”庞勋闻得众人之言,险些笑了出来,心中道:“匹夫之勇,焉能得胜!”庞勋如此思想时,余人果然无有应声。
冯冲阳望向寿春县八公山主冯逸来,道:“冯山主以为如何?”冯逸心中实无注意,道:“出奇制胜重在奇字,如今薛敬经历了前两番败落,晓得了咱们的路数,心中必有提防,再要取奇,只怕难以办到……”冯冲阳又望侯孝康问道:“孝康贤侄以为如何?”侯孝康道:“据说薛敬一方虽两次败落,折损了不少人马,然他一方的高手人员多数还在,如今又有少林三长老加盟,实不易对付!在下以为,唯有与其周旋,找寻战机,随机应变!实在不敌,设法退却亦可,所谓留得青山在不怕没柴烧嘛!”冯冲阳思量间,微微点了点头,心中亦是无奈。众人听得侯孝康献出的乃是个畏敌的逃避之策,便也垂首不语了。
丐帮旧长老方兴平道:“大不了咱们再往南退一二百里,去大镖局的总堂安身!大镖局有三四千人马,兵精粮足,何惧薛敬、少林之众!”镖师孙满、张半达等人闻言欢喜,晓得同盟总堂一旦进驻江州浔阳城中,本镖局的大当家冯冲阳又是盟主,便可给镖局牢牢把控,镖局众镖师水涨船高,地位必然处于同盟诸头领之上。顾雍、陆坤等人皆思及了此一点,亦知方兴平之计实乃逼不得已,故而不置可否。