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话说此次武林大会因嵩山和少林两大派联袂邀请,再有丐帮的出力而盛况空前。
大会会场设置于嵩山太室山正南面的山麓下的露天平场上,会场东北侧即为嵩阳观。嵩山、少林两派仿照了一年前薛敬会盟时的做法,平地搭起了三层自下而上,大小依次减半的大木平台,犹如一个低矮却肥胖的宝塔一般。三层大木台皆为长方形状,首一层的南北边长约四丈,东西边宽约三丈,往上两层的长宽依次减半。木台每层高一丈,三层总高约三丈,且每一层大木台皆为木柱和横梁支撑的透空之态,使得木台下立面站立的人众皆能相对观望。
三层木台的四边居中位,皆设有四条木梯同地面或是它的上一层连通。那十二道木梯每一道长约二丈,宽约三尺,一来便于行人上下,一来四方对称,瞧着颇为讲究美观。木台首一层的南北两面居中放了两只大石麒麟镇守,东西两面居中放了两只大石狮镇守,同时四个对角往里四五尺处,立了四根成人腿肚子粗的旗杆,旗杆高丈余,上头横了一面特制的“三山五岳旗”,旗帜迎风招展,呼呼有声,瞧着颇为气派壮丽。
木台中间一层的四个对角往里三四尺处,放置四个以铜架支撑的径约三尺的大牛皮鼓。木台最顶一层的四角往里一二尺,放置了四个白银支架,银架上放了四个大红木盘,红木盘中放置了祭祀四方神灵的酒食果品;中央放了一个径约三尺、高约四尺的大圆铜鼎,铜鼎中燃着祭祀用的香火,正烟雾氤氲,袅袅升腾。远远观望,这塔型大木台既雄浑美壮,又郑重可敬。
这日午后未时初,三山五岳及江湖大小各门派的人众多已到齐,四五千人围拢于三层矮塔形大木台下,其中丐帮、华山、少林、嵩山、恒山、衡山、崆峒、太白八大派站列于正南一面,每一帮派之帮主、掌门皆设有座椅,坐于帮派的正中前头,八帮派居中者为少林、嵩山二派,此乃姜含事先同少林一方商议好,有意为之。
木台正西面为武当、青城、峨眉、五毒教、宿芳宫等五六门派,其中五毒教为教主唐玉宣领众,宿芳宫为司马艳雪领众,且二人挨近坐着;青城为司马艳阳和周凤山偕同领众,武当为杨轻尘领众;峨眉为静山、静月二长老领众。正东一面站了泰山、洛阳镖局、五台、终南、太行、朱武义帮、金大黑斧头帮、申佩八卦门、白子友太和门等杂小门派。为数不多的无门派江湖人士则杂列于众帮派之间或西北角落上。
四五千人皆站立,唯有前头各帮派的领队之帮主、掌门或是长老设座椅,故而坐椅上端坐的一二十帮主、掌门皆十分引人注目,风头无限。帮主、掌门及领队长老往后,皆为各门派的要人,或五六个,或八九个,亦显得风光瞩目。再往后便是寻常徒众了。
数千人纷纷观望,自然留意起各门派最前头的人物来。只觉南面居中的少林主持无恒及左右两侧的嵩山掌门姜含、丐帮帮主汪泉,三人皆静穆端正,其中汪泉隐隐有些忧思;华山、衡山、恒山三派掌门孟先谷、同玄、太易则闲淡从容,颇有安闲之色;太白和崆峒的掌门人关冷渊和易山阳应邀陪坐于正南面,虽是边缘,然较其他杂小帮派,却瞩目得多,二人因此风光暗露。
东面的洛阳九龙镖局掌门南宫镜书和五台掌门寒光面色凝重,终南掌门戴仲翁、太行掌门阮自雄面色冷淡;太和门白子友、斧头帮主金大黑、八卦门掌门申佩等人面色飘忽于愁疑之间;义帮帮主朱武晓得此次武林大会,跟自己的“祸事”有关,因此面色隐有不安。泰山掌门薛敬和九龙镖局掌门南宫镜书同坐于东面正中位,薛敬的面色却暗如乌云,心中似乎有许多怒气和怨气;薛敬此时虽有名声之危,却还是武林仅有的盟主,他却只能引领一众杂小帮派坐于东面陪侍南面的姜含、无恒等人,又是“戴罪”之身,心头自然不好受。南宫镜书所以和薛敬坐一处,乃是九龙镖局同时跟嵩山、少林二派,于洛阳一带明争暗夺之故,不过尚未出现人命事件罢了。