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话说蜀王四年春，西蜀出现了长达二个月的春旱，百姓在二三月份之间，接连播种的两次，均未能成活。蜀都有都江堰可以灌溉的平原，灾情并不严重，不过周边四五百里范围内的百姓却没有谷物、蔬菜可耕种。因此春夏之间，谷物、蔬菜价格大涨，都城中的商家和大户们又暗中囤积，百姓生活更苦。艳阳君臣不得不出售官家府库谷物，同时暗中查处恶意囤积的商贾大户，至四月底时，才摆脱了春旱引来的困境。
艳阳蜀国王廷亦因此而消耗了许多军粮和官粮，王师的东征计划又搁浅了。不过四月初时，艳阳的王后令狐雅若又给艳阳生了一个儿子，艳阳至此有了三个王子，且世子司马治已经七八岁了。
四月底，艳阳君臣又商议东征大计。却不想，从中原传来了泰山派掌门薛敬在泰安城中建立“泰国”，自称“泰王”，而后于齐鲁之地大肆攻城略地的消息。消息说，薛敬是三月中旬建国称王的，称王之后，封了泰山派中的多位将军，跟着招兵买马，仅半个月间，便将人马扩充到了五六万，而后又过了二三十日，便将泰山南北的齐鲁两地城池和州县都平定了。如今薛敬的泰国已掌控了山东纵横千余里的土地，土地上有百姓六七百万，当初的开封曹洪的丐帮以及当中的许多黑白大小帮派皆给薛敬收服了，或成为了薛敬的王国人马，或成了他的手下将领。
艳阳得此讯息大惊，艳阳晓得薛敬是个厉害人物，如果他的泰国统治了中原和河北之地，则艳阳欲问鼎中原，必然十分艰难。艳阳同近臣商议一番，最终决定派遣周致远和淳于染秘密赶赴山东，查探薛敬及其泰国的下一步动向。艳阳君臣在蜀都内，则全力为东征作准备。五月下旬，周致远一方归来密探报说，薛敬君臣已经攻向黄河北边去了，而且势如破竹。
五月底，令艳阳万万没想到的是，丁罩林于今年年初造反，如今已率领昆仑教派，统治了西域，建立了“天月国”，丁罩林自称“天月之王”。丁罩林是五六年前，艳阳得了昆仑派的玉石小剑并成为昆仑派教主后，离开昆仑前，指认为昆仑教代教主的人。
当初丁罩林对艳阳感恩戴德，并誓死效忠艳阳，因此此时艳阳没想到他会真的反叛，而且还建立了王国。不过冷静思考之后，艳阳也觉得这个事情是情理之中的，一来艳阳名义上是是昆仑教派的教主，但并未真正履行过教主职责，自当初离开昆仑山，如今四五年过去，也不曾去昆仑看望过，二来四五六年的时间过去了，丁罩林自当初的代理教主，成为真正的教主，并建国称王，是极可能的事。
只是，丁罩林当初能成为昆仑教的代教主，艳阳的指点和授权是关键，因此此时艳阳得知他反叛，心里还是不舒服。不过昆仑和西域距西蜀太远，蜀国国力还弱小，再者艳阳眼前的敌人都还没有征服，自然顾不了四五千里外的西域了。
六月初，又传来消息说，江东南的宋高宋国往西攻掠了五六百里，已向西打到鄱阳湖和闽粤交界的地方来了，再往西便能进荆湘和岭南了。与此同时，孔善民的江都国也往西和西北攻占了合淝、阜阳和徐州等地。九州天下已成诸侯并起，群雄逐鹿之势。艳阳君臣由此觉得形势紧迫，东征已刻不容缓。
六月中旬后，周致远和淳于染一方传来消息，说薛敬在幽州（今河北涿州、永清县一带）遭到燕辽王董玄联合的草原骑兵阻击，泰国将士死伤数万，受挫回防。此时西蜀距离薛敬泰国还遥远，因此这个消息对艳阳来说不算好消息，也不是坏消息。
不过数日后，传来了真正的好消息，便是蜀国东侧的安汉王吴景遭到汉昌王章世钊的偷袭，失去了东北侧的多个州县，且两家反目成仇。艳阳君臣最忌惮的便是吴景、章世钊和杜宏茂几个地方王权结盟，对抗蜀兵，此刻得知他们内部瓦解，自然欢喜。