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于是乎，十月底时，艳阳处置了朝中诸事，决定亲自率领大军南征。此时艳阳的年龄三十一二，正是春秋鼎盛之时。这里可提一个题外话，便是今年五月，周、杨二人北征匈奴时，艳阳因年轻气盛而要亲自挂帅，但周凤山、黄四爷等司马家老臣进谏说，艳阳如今是天子，拥有四海之境，但子女却只有四五个而已，不足以延续后代，安定天下。艳阳应当趁年轻，多多地宠幸三个夫人以外的妃嫔，不能仅靠雅若等三个夫人生育子女；同时，艳阳如果常年征战在外，身边没有妃嫔，自然不能生育子女，因此不必次次亲征。艳阳意识到生育子女的重要性，因此才没有亲征。
如今，芊芊和自清都有身孕，其他妃嫔也听说有身孕了，艳阳这才又按捺不住，决定亲自挂帅上阵，也是去威风一番。原本大和将士有百万，但艳阳仔细思索，想到兵法中所讲的，兵不在多而在于精，又有杨轻尘神龙精锐军的实战经验，颇信此道，于是决定只率领以此前周、杨军为主的三十多万精兵强将出征，以周、杨二人为主将，其余老副将五六人。
果然，艳阳的这一番冷静决策十分正确，这三十多精兵强将，不仅经验老到，且士气空前旺盛。大军十月底出发，五日之后便抵达许昌城下，此时宋军刚好攻下许昌城，艳阳将士奋起攻杀，仅半日功夫，便将宋军击败，夺过城池。而后又一鼓作气，往南一路追杀宋军，半月之后，大军一直杀到大江北岸。一连平定了南阳、信阳、襄阳、随州、荆州等许多，河南江北之间的重大州县和城池，使得大和国巴蜀境地和荆楚之地，连成了一片。这一点无疑十分重要，艳阳因此十分欢喜。
十一月初五日，艳阳于汉阳的黄鹤楼下犒赏三军将士，畅饮半日。此后三日休整，亦是为了等候巴东此前为防范宋军而驻扎的八九万将士来汇合。十一月初九日午前，艳阳和周、杨二大将又检阅全军三四十万将士，振奋士气后，正式往江东征讨。
此时，大宋全国兵马约七八十万，当中精锐约三十万左右，跟艳阳此时的精锐相当。不过艳阳此时有两个方向，一个是往东南，直取宋国心脏，另一个是往东和东北，收复此前因约定共击薛敬而让宋军占领的许昌以东、黄河以南、长江以北的土地。
艳阳和周、杨二人商讨一番，同时察觉宋军的防守重心在江南，于是决定往东和东北征发，以求平定大江之北的全部土地。这般决定后，艳阳三四十万大军，往东进发。此后一路过去，大军都比较顺利。原来，宋军得知国主将防守重心移过江南面后，都无心死战，许多州县主官和将领都装模作样抵抗一番，而后便撤退，更有黄河南边的许多州县，向来臣服于中原之主，于南宋不十分敬重，听说大和将士来了，便出城投降。于是乎，经过了三四十日的征讨、抚慰和设防，艳阳终于腊月底，平定了整个大江北岸全境。
这期间，艳阳众人平定江都时，才发现宋高虽灭了江都国，但保留了孔善民江都王的尊号，而且将孔善民的王陵及其宗族陵墓都建造在了江都西北郊外，算是为孔家留了一分尊荣。跟着，正当艳阳众人就是否一鼓作气，打过江南去而商讨时，长安一面却来了使臣，说长安东北的代郡遭到了磨柯匈奴劫掠，掳走了边境女子数百名，杀害了百姓数千，夺走了猪牛羊牲畜数千头，另有财物许多，代郡守将李冰战死。
艳阳众人此前认为磨柯不会在今年出手，心中没有防备，因此十分震惊。艳阳心惊过后，又大为痛愤起来，于是乎，不再去想过江之事，决定回长安商讨对匈奴之策。