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好似在为自己的机智得意，陈淮津晃了晃脑袋，又指着面前的食盒，“恒儿，你猜二叔给你带了什么？”说完，也不等陈恒答话，便起身打开食盒一件件拿出。
半只‘蒸鸭’，一盘‘年糕’，几样干果，最底下是一块麦芽糖。陈淮津醉醺醺的道：“你看，都是你爱吃的。你小时候常把东西让给两个姐姐，今天就你一个人，你敞开吃，二叔现在赚的多，这糖你想吃多少，二叔都给你买来。”
眼见陈淮津越说越多，越说越醉。陈启只好主动起身，将他背回楼上。
徒留下陈恒一人坐在大堂内，对着二叔冒雨送来的食物叹气。
他为二叔的糊涂事发愁，也为二叔此刻的关爱动容。陈恒不禁想到有什么办法，能让二叔辞了当铺的营生呢？
陈恒望着门外的柳树发呆，那是给客人拿来拴马用的。柳树在风雨中摇曳，看上去倒像一个人飘摇不定的命运。
可陈恒再一细看，又能从柳枝上发现几个叶苞，那是春季来临前的号角。
这夜，陈淮津也睡在客栈内，不过是跟陈启一起打地铺。唯一的床，现在是陈恒的专属。县试在即，也讲不得父父子子的礼数。
等到第二天陈恒醒来时，陈淮津已经不见踪影。父子二人都不知他是什么时候走的，也没去追寻，继续安心备考。
只是那日过后，他们俩人在客栈内的伙食，倒是好上一截。
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转眼就到县试举行的日子，下了多日的雨终于停了，似圆盘的明月还在天上挂着。游街的打更人，也会在此时贴心的多喊上几句：县试在即，切莫迟到。希望叫醒还在熟睡的考生，避免他们错过考试。
早早起床的陈恒，简单吃过几样早饭，便在陈启的护送下朝着县衙出发，一道的还有连保的书生。
走出客栈时，街上只有陆陆续续赴考的书生。陈恒用鼻子一闻，能嗅到淡淡的香味。他抬头看去，客栈外的柳树又多了几个叶苞。
也不知这算不算暗香浮动月黄昏呢？陈恒笑了笑，低头专心赶路。
抵达县衙时，门口已经排起队伍，好在不长。陈恒最后检查一遍自己的考具，就排到队伍末端。
轮到他时，先是一个文人接过文书开始登记，等他瞧见陈恒的年纪，不免感慨过一句‘后生可畏’，陈恒只是笑笑，没有做答。
因陈恒年龄最小，五人就让他排在最前头。等陈恒弄完，后头的顶替上来时，文人身后的衙差已经拉着陈恒开始搜身。
等到五人全部弄完，并肩跨过县衙大门，衙差齐声呼道：“张善，刘延，陈启……五人结保，搜查无误，进场。”
随着陈恒走入县衙，大门后做着一排泰兴县的廪生，其中一个老头也在此时起身，仔细看了几遍五人的样貌后，应道：“廪生黄庭学，保。”
这就是传说中的‘唱保’，过了这一关，进去就是考场。
陈恒的县试也要开始了。