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朝廷有一只配了火铳大炮的精锐之师，战无不胜，但朝廷战败的消息还是流民口中传开了。
京城戒严，店铺都关了门。
秦师兄的家兄，是西城王公大臣的护卫，消息灵通。
听说黄头发蓝眼睛的夷兵要攻东华门，可能又要把京城洗劫一次。
下午，父亲藏了一部分金银细软在北墙根儿下，把架子车从柴垛下面翻出来，又用粗布将被褥和干粮裹了，还没忘记带他的鲁班尺、刨子和墨斗线等等。做木匠的父亲说，有这几样老伙计，换个地方也能养家糊口。
母亲把带不走的米面分别藏到灶台里，房梁上，水井里，接着烙了一张又一张饼。
姚七担忧地看着母亲的三寸金莲，这哪逃得了啊。
入更后，下弦月挂在天上，隐隐有红色。
没一会儿，一阵冷风吹来，掩了月亮，黑得伸手不见五指。
一家人都在院里杵着，却不敢上灯。
姚七贴在地上听动静，城里乱得很。屋顶上的橙光在移动，车轱辘一轮又一轮的碾过去，马蹄快的慢的，脚步稀的密的轻的重的，琤琤作响的声儿像是带了箭茅甲胄的兵，城东隐隐传来好似雷鸣的闷响。
姚七从地上爬起来，拍了拍耳朵上的土。他稀开门缝想窥见究竟，一个黑影蹿了过来，撞得他几步踉跄。
竟是胡同口住的秦师兄。
姚七问：“大师兄，你咋来了。”
秦师兄掩了门，顾不得繁文缛节，走到父亲面前，急道：“师父，听说上及太后都要出城，赶紧走，还能跟在扈从们后头。”
父亲忧心忡忡地问：“是去哪呢？”
秦师兄语速极快地说：“圣意难测，跟了车轱辘印走便是。有兵断后，比这空城好保命。千万莫声张，人多了不好走。”
空城！
一家人都惊呆了。
休管城里还有没兵，皇帝都要弃城了，他们这些蜉蝣还坚持什么。
寻常人去不得西直门，但秦师兄说，跟着皇帝跑的，必是八旗家沾亲带故的关系，其中也有不少士兵们的家人。装作王公大臣的扈从就能出。
但皇帝不知道什么时候跑，城门不知道什么时候开，若被巡城的兵抓住同样难逃一劫。
装家仆得像样，父亲决定先找发小探探路。
父亲的发小，在西城丰盛胡同里当管事。父亲给他家上过梁，他便推荐了修缮圆明园的活儿，有几分交情。
丰盛胡同里有五年前被革职的户部右侍郎常麟宅，也有阿鲁特氏的国丈。从丰盛胡同的宅子后门出来，便像是扈从家奴了。
父亲摸黑去打点门路，秦师兄又往别的师兄弟家报信。
姚七套了三件衣裳，和母亲一起用绳子把包袱捆在车前头，靠把手的地方让母亲好坐。
天将亮时，空气中的火药味已经越来越浓了，天上的云也是黑灰色。
父亲终于打点好回来。姚七背了行囊跟在父亲身边，母亲坐在车上，大师兄一家五口走在后头。但另几个师兄相隔甚远，是等不及了。
尽管已经沟通过，但入内城照例是要敷衍询问的，父亲谎称去做工，趁行礼时往护卫手中递了一大锭银子。
到了丰盛胡同一处宅院的后门，天已大亮。