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大家顿时一脸狐疑，薛伦不是死了吗？怎么又出来个薛大善人？
只有胡班头丝毫不见意外，脸上似乎还有窃喜。
等那人一进来，大家这才看清，原来是曾经的薛府大管家——薛福。
此人昨日才丧旧主，今天上午还在衙门报案，现在已经是穿绸裹缎，一身员外的打扮。
真没想到，曾经的奴才，上位这么快。
真是平步登云，一日千里。
薛福脸上得意，做派还是恭恭敬敬的，先是一个罗圈揖，算是给贵宾席上的诸位赔礼，自己迟到了嘛。随即，又朝陈宫不住地行礼，口中连道恕罪。
薛福这动作对着陈宫，可私底下不住偷眼看胡班头，也是靠眼睛说话。
陈宫看在眼里，心下一凛，也不知道这胡班头和薛福勾搭到什么程度了。更何况，胡班头和谭庄主也是眉来眼去，这银马庄看似一团和气，实则杀机四伏。这一个局，也不知道胡班头是不是为自己设的。
一番寒暄已毕，薛福便在刚才的空位上坐定。
谭庄主、李财主、柳员外，对于薛福这么快就代表薛家成为中牟地界儿的门阀新贵，心中自是不满，但有县令大人在场，也不便当面戳破。
酒过三巡，菜过五味，贵宾席上已经有了熏熏之意。
柳员外借着酒劲儿，胆色一壮，这就直奔主题了。
“谭老庄主，要说这赛马会，你们谭家可是老资格了，想当年那匹御风神驹，接连三年夺魁，你们谭家那是何等风光啊。”说到这儿，柳员外看了一眼身边的李财主，那意思是，兄弟，该你了。
这两年，薛家和谭家如日中天，柳家和李家则有倾颓之势。因此，柳李俩家私下多有来往，意在结成一体，和薛家、谭家在中牟县鼎足而立。
说起这赛马会，本就在谭家庄举办，无论谭家是否有良马夺魁，这坐庄的，那自然是赚的盆满钵满。薛家近些年，和县衙勾结甚深，借着赛马会发笔横财，也是预料之中。
但既然谭家邀约，县令亲临，柳员外和李财主也不好拒绝。不过，二人也早盘算好了，此次前来，就算不赚，也不能折了本钱。最好能摸清谭家和衙门的底细，到底这次赛马会怎么个玩法，能从中取利就最好不过了。于是，柳员外才率先发问。
李财主一看柳员外给自己递了个眼色，心领神会，顺着话头继续说道——
“是啊，是啊，御风神驹多年不曾露面了，这次赛马会，谭老庄主，您定是又觅得了好马，要一举夺魁吧？”
李财主这么一问，大家的目光都集中到了谭庄主身上。
谭庄主一听，不住地尬笑，心里却丝毫高兴不起来。
本来这次赛马会，谭庄主就热情不高。一是自己手中确实没什么良马，想要靠成绩赚钱难上加难；二是陈县令到任不久，自己还摸不清这位新任知县什么癖好，要是抽头太多，自己这赛马会就没什么利润了；三是这兵荒马乱的，举办个赛事诸多风险，自己年纪大了，没有必要赚这不稳妥的钱。
可是，没想到胡班头这次是兴致颇高，已经几次提醒自己赛马会的日期要到了。谭庄主明白，想必这胡班头又盯上了赛马会的肥肉。无奈之下，这才邀约众人、迎请县令。这次的赛马会，其实是给胡班头准备的，对于谭庄主则属鸡肋。
听李财主这么一问，谭庄主自然是只有苦笑的份儿。本来嘛，自己就没什么好马，更谈不上什么夺魁了。
李财主一看谭庄主吱吱呜呜，哪知道背后的诸多故事，还以为他要保密，便继续挑逗。
“谭老爷子，我这个人直肠子，有什么说什么。您家里准备了什么好马，我可是不知道。但是，我这次可不是空手来的，我可是带了两匹好马，都是黄骠。”
“哦，李爷，那您这次不止是场外下注，还要派马参赛了？”柳员外继续在旁边溜缝儿，配合李财主唱双簧。
“那是，那是，赛马会可是咱们中牟县一大盛会。我作为本县之人，怎么也得参与参与。”
“你那两匹黄骠货色如何？”
“地道的黄骠马，而且这两匹马速度、耐力都不错，正好这预赛和决赛，可以各用一匹，保证它们有充足的体力。”
原来，中牟县的赛马会分为两场，第一场是预赛，让大家根据各参赛马匹的表现给决赛时下注。这里就有很多文章可做了。有的故意在预赛上示弱，给自己的马博个高赔盘口，等决赛时再发力争取名次。也有的在预赛上就使出全力，使自己的马成为吸金王，赚取抽水。所以说，第二场决赛看似重要，但还离不开预赛的谋划、预赛和决赛之间的各种势力角逐。
大家都明白，李财主上来就交出自己的底牌，也是一种策略。
显然，李财主家的黄骠，夺魁的可能性不大，他这么急死火燎地说出来，无外乎是用自己的底牌套别人的底牌，然后好选择最适合自己的盘口。
李财主一边说，一边看着谭庄主，可谭庄主似乎没什么反应。
柳员外一看无果，也交出了自己家的底牌：“谭兄、李兄，这次我也参赛，我觅得一匹良马，乌骓，虽然比不得当年霸王项羽的乌骓，但也绝对是同品同类，保不齐，我们李家也能在赛马会上捡个便宜呢，呵呵。”
这俩人先后交了底，可谭庄主依然是默不作声。
哪知，胡班头插进话头道：“你们两家，争个第二名也就不错了。”
“胡爷，您这话什么意思？”柳员外和李财主，都没想到，谭庄主不交的底，胡班头难道要给曝光吗？
“什么意思？御风银鬃兽，你们都知道吧？”
“知道啊。”
“它——回谭家了！”