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子平家有两间西屋和两间北屋。房前的枣树和石榴树，屋后的香椿树、小菜园和葡萄架，把个不大的院落装点的颇有些农家情调。
寒来暑往，春去秋来，嘁嘁喳喳的麻雀们是这里的常客。说是客也不完全对，西屋的房檐下，近来常见一只麻雀叼着虫儿飞进飞出，看来，它不但把这里当成了自己的家，还可能已经生儿育女了呢！
一天，淘气的子平心血来潮，在别人的帮助下搬来梯子，想上去一探究竟。待爬到梯子顶端时，就见屋檐下有个扁平的洞，洞口不大却很隐蔽，子平向旁边轻轻扩了扩，直到手刚刚能伸得进去。小麻雀误以为母亲来喂食，都伸长细脖子，晃动小脑袋，竞相张着大嘴，发出稚嫩急促的叫声。
掏出来的麻雀共有三只，一只大些，两只小些，它们的嘴角都呈现出鹅黄，身上虽长出了绒毛，但仍有小片的嫩皮未被遮住。
这时，捕食归来的麻雀看到这种情状，便唧唧喳喳地大声鸣叫起来，在树枝上、窗台上、房顶上，上蹿下跳的，显得异常焦灼。第二天，那只麻雀仍然在窝周围竭力地嘶叫着，但声音已经变得微弱而沙哑。等到第三天，子平在西屋的墙根下发现了那只麻雀，它已经死去，尸体也变得僵硬。这让子平感到十分愧疚，尽管他知道成年麻雀气性大，但这种结局是他万没想到的。……以前也曾捉到一只，那是从窗子误闯进房里来的，子平很是喜欢，将麻雀关在了笼子里，可无论拿什么喂它，都一概不吃，甚至连水也不喝，本想着放学就放生，可回家一看，麻雀已奄奄一息，且再无生还的可能。
为了防止被猫叼走，子平把墙根下死去的麻雀埋在了葡萄树下。
子平开始细心喂养起小麻雀来，不但米水供得足，还经常捉些蚂蚱、小虫儿给它们吃。小麻雀们一天天长大，羽毛也更加丰满，但其中两只原本瘦弱，后来便相继死去，养到最后就剩下一只了。
几个月后，小麻雀长满了羽毛，子平常常从笼子里把它取出，搁在自己肩膀上、头顶上、手指上把玩。有时还将它放在地上，拿食儿逗引它，小麻雀也很乖巧地跟着跑，小巧玲珑的身影在地上跳动着，扎煞着不断抖动的翅子，圆圆的眼睛像珍珠般一眨一眨的，煞是可爱。
子平经常把小麻雀在空中抛一下，再接住，以此来锻炼小麻雀的飞行能力，到最后，小麻雀已能轻松地在树枝和手指间飞来飞去了。
这一天，子平将长大了的麻雀放生，可或许是与主人生出了感情，那麻雀并没有离开，而是经常在院子周围盘旋，后来还在它出生的地方筑起了窝，生育起了后代，子平偶尔在院子里撒些米，它也下来吃，但再未飞到子平身上，子平也没有再去掏那个麻雀窝。
按常理，有了麻雀尸体做肥料，葡萄长得好才对，可是那一年，葡萄结的比往年少，而且颗粒小，还烂掉了不少呢！