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几个人在风雨中跑到“开元棉栈”的门楼底下，此时，雨下得越发紧了！凉风吹过，稳儿不禁一阵战栗，接着又是一阵眩晕！吴姨见稳儿脸色不对，发出一声惊叫，赶紧过来双手用力扶住了她！许大个子和杜庆会也赶了来，两人急得直团团转，却不知如何是好！
正在这时，门房里出来了两个人，手里都打着伞，其中一位年长一点的上前问道：“这这位太太是怎么了？”
吴姨道：“师傅，能让我们进去避一下雨吗？我家少奶奶受了风寒！”“那、那赶紧进来吧！”两人问清怎么回事，便把稳儿等几个人让进了门房里。
稳儿稍事休息，感觉好了一点了。吴姨等人稍微松了口气。外面的雨还在继续下着，许大个子便跟年长点的门房师傅攀谈起来。
“老哥怎么称呼呀？”许大个子问道。“俺姓胡，直、直隶人。这这边儿人都叫我、我胡结巴！”这个人尽管说话结结巴巴，但很健谈，许大个子也是个喜好侃大山的人，二人聊得竟不亦乐乎！
许大个子自然不会忘了他们此行的目的，便问胡结巴，道：“胡师傅，您在天津住了这么多年了，听没听说这原棉怎么卖？”
胡结巴显出一副很在行的样子，道：“这棉栈的地儿，以前就就是卖杂货的地儿，也也不知怎么就成成了棉栈！还还代办手续、代客买卖、代客垫款、代买保险等等，开始~只有几家，都在市里头，后来又新建了一些，大、大部分都在这海、海河码头附近！你说的原棉，我~我知道，就是天津人说的~生棉。以前，天津卫的棉花就供、供民用，后来才经销棉布、棉纱~啥的，您老还是有、有福气，这两年慢慢要生棉的多了，而且还还大部分直接发外边儿去去了！”
许大个子问道：“这‘外边儿’是哪里呀？”胡结巴道：“‘外边儿’就是外外国呀！这里离着租界近~咱这里就就住着一、一~家法国人！”
这两人聊着天，稳儿和吴姨在旁边静静地听着，稳儿听得入神，一时竟忘了身体的不适······
不知不觉中，雨已经停了，太阳悄悄地探出半张稚嫩的脸！突然，院内传来一阵吵闹声！两个门房赶紧起身出门，稳儿等四个人也紧跟着出来，朝着吵闹声走去。
原来是一名丫鬟，在为那位法国夫人熨烫衣服时，不慎将一套名贵的外套给烫了一个洞！夫人手下的婆子揪着丫鬟不放，非要个说法不可。
此时，棉栈的一些管事的也都闻讯赶来，聚拢到院子里。
这是一件泛着银光的法国女式开襟长裙，镶着百褶领，前面是一串银色的扣子，长长的灯笼口袖子，是一件典雅而高贵的衣服。只是在左胸的显眼位置，竟被烫出了一个花生米大小的洞！