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二十世纪七十年代初叶，我父亲因长年劳累和恶性高血压而中风瘫痪在床，变得不但一切都不能自理，而且失去了语言能力，终日缠绵床褥，几为废人。而家门不幸，可怜的小五弟又因恋爱失败而患上了抑郁症，变得整日落落寡合，郁郁寡欢。
为了衔环结草，报答父母亲的养育之恩，同时也为了让大半生含辛茹苦的母亲能有个温馨舒适、又不太孤独、寂寞的晚年，我几乎天天都到我那年迈体衰的母亲家里去帮她老人家照顾父亲的起居饮食，喂水喂饭，端屎端尿；为父亲搓澡、做按摩，竭尽所能地履行一个儿子应尽的义务。
在父亲瘫痪于床的那几年中，我基本上置我自己的家于不顾，除了上班之外，得空就跑到母亲家，全力以赴地照顾常年卧病不起的父亲，与日渐衰老的母亲相伴。
我不在家的日子里，一家人的吃穿住行和日常开支都靠兰一个人操持；而不犯病的兰平素是那么能吃苦耐劳，勤俭持家，一天到晚总是那么兢兢业业地忙着忙那，洗衣做饭，洗洗涮涮；可谓下得了厅堂，进得了厨房的里里外外一把手。
兰对物质生活的要求极低，从小到大从来不沾荤腥，每餐饭几十年如一日的总是大饼子就咸菜，或窝窝头伴咸鱼；一碗清汤寡水的青菜，再加上一碗玉米粥足矣！我很少听见兰抱怨低劣的生活条件，似乎她一从娘胎里降生到这个世界上来就安贫乐道，对嫁给我后粗衣粝食的穷日子从来都是安之若素。家里有点好吃的，她自己从来都不舍得吃，总是留给我和两个女儿。
兰天性爱干净，衣服总是洗得褪色发白，一年到头从头到脚一身色彩单调的过了时的旧装；又从不搽脂抹粉，总是素面朝天地抛头露面。不知为什么，兰身上总有一种让人倾慕的林下风范，她常常让我想起古今那些薄命的红颜。
虽然兰的精神分裂症暂时地有了起色，已经恢复了常态，往昔的她又突然回来了；犯病时脸上的憔悴与眸子中呆滞无神的忧郁不见了，又恢复了往日温柔的笑容，以及那她身上那种特有的温文尔雅；而勤劳与节俭这两种美德也都不约而同地回到了她身上。我一家人的生活又恢复了常态。
然而，我却怎么也笑不出来，因为兰旷日持久的病把我一家的生活拖入了空前贫困的深渊，多年来，我与兰省吃俭用从牙缝里挤出来的一点少得可怜的积蓄被兰的一场大病消耗殆尽；而已经债台高筑的我已经再无颜面觍着脸向他人告贷。
但我实在忍受不了两个女儿那不时向我投过来的，一如当年喜儿投向老佃农杨白劳的泪水涟涟的目光，对过年穿新衣、戴新帽和佳肴美馔的期盼是两个女儿的共同心愿；难道我忍心做二十世纪七十年代的连贫穷的杨白劳都不如的父亲，面对爱女喜儿乞求爹爹为她扯上二尺红头绳，以便欢欢喜喜过个年的哀求无动于衷?
也许，贫穷能够把人变成铁石心肠，曾经有哲人这样说过：“贫穷是万恶之源。”我觉得这句话充满了哲理，可以给我们以大彻大悟的人生启迪；贫穷是面目狰狞的魔鬼，他能够夺走我们身边的幸福，吞噬掉我们已经到手的快乐，让欢乐变成忧愁，让爱情化为乌有。