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炕琴做好了，立在做为新房的西屋的炕梢上，水曲柳面上下两层，中间还有一排四个抽屉，漂亮实用。英子手摸着水曲柳天然纹理的花纹，打开柜门拉开抽屉，满意地对杏儿说：“大壮的手艺真好，是不是杏儿？”
杏儿微红了脸：“你稀罕就行了，问我干啥呀？”
算工钱的时候，刘大壮说啥也不肯要，两家以前差点成了亲戚，哪能见钱眼开？英子很为难，杏儿说：“他不要你就留着呗，给自个添几件新衣服。”
英子对刘大壮说：“大壮给省下的工钱我哪敢用，得花在杏儿的身上对不对？”
一句话道破了两个人的心思，刘大壮背着工具赶紧离开罗家，杏儿羞红了脸把他送到街上，悄悄地说了几句话。最近一段时间杏儿长高了半个头，肩膀变宽了，腰身圆润了，走路做事风风火火，初显大姑娘的神态。
英子在院子当中堵住杏儿，含蓄地说：“杏儿长大了，到了有心事的年纪了。”
杏儿躲避着英子审视的目光说：“你才比我大三岁，咋像个老妈子似的。”
英子笑道：“小木匠人好手艺也好，杏儿真有眼光。”
杏儿惊骇地睁大了眼睛，伸手捂住英子的嘴急急地说道：“你要是敢在我哥面前胡说八道，我以后不理你。”
英子不解地问：“干吗怕你哥知道？”
杏儿低下头小声说：“我哥不会同意的，你不知道我哥心里多恨他爹，他爹那人也确实不招人待见。”
英子抱着杏儿的肩膀安慰道：“别担心，你哥不就是为了他跟刘小美的娃娃亲没结成才恨她爹的吗？到时候我帮你说服你哥，杏儿自己的事儿要自己做主。”说完把刘大壮给省下的工钱强行塞给杏儿，让她自己去买件夏天穿的新衣服。
随着婚期的一天天临近，家中最忙碌最操心的要数大槐娘了。近一年的相处，她觉得自己既是娶媳妇又是嫁闺女，一颗心掰成两瓣用，白天晚上一门心思地赶做被褥衣服，绣窗帘门帘枕套肚兜，有点忙不过来。
杏儿要去地里干活，英子插不上手，刘小美便常抱着长河来帮忙。她给英子做了一双绣花鞋，红面蓝里子，鞋面上绣着不知名的花花草草，手艺也很好。
试鞋的时候，刘小美有意无意地把想了很多天的话，一口气地对着英子吐出来：“你嫁个好人家，全家人都围着你转，你多有福气。你看你这婆婆多好，把你当成亲闺女，成亲以后你要孝敬她，俺们中国人最讲究的就是一个孝子，你要是对她刻薄给她气受俺可不饶你。成亲以后也不能光顾着过自个的小日子，长兄如父长嫂如母，你和大槐也要多照顾一下二槐和杏儿。尤其是你，大槐啥都听你的，还让你当家，日后你这个当嫂子的可不能叫人寒心。”
这番话与其说是说给英子听的，倒不如说是说给自个听的，自己要是做了罗家的媳妇定会做到这些，英子一个日本女人能不能做到那就两说了。
英子认真地听着，不停地点头，这与她之前所接受的教育并无多少差别。刘小美说得对，娘家指望不上，婆家就是娘家，婆家为了让自己不至于太难受已经倾其所有。婆婆大字不识一个，却能在窗帘门帘上一针一线地绣上“天长地久、百年好合”之类的祝福语，但就这份心便值得尊重和珍惜。她穿上绣花鞋，在炕上走了几步，轻巧舒适合脚，像是行走在花草丛中，那叫一个美。长河抱着她的一条腿让她拖着走，边走边咯咯笑着，逗得她也跟着笑个不停。