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刘小美正经历着一个女人一生当中最灰暗最痛苦的时刻，几乎是在一夜之间，从一个人人敬畏的东家少夫人变成人人可欺的小寡妇。一念之差，命运竟发生了不可逆转的颠覆性的转变。
于世顺在沈阳读书的那两个儿子事先听到了一点风声，专程从沈阳跑回家，劝说父亲卖掉土地牲畜房子进城，避避风头。
于世顺舍不得卖掉几辈人辛辛苦苦积攒下来的土地，怀着侥幸的心理期待着时局的转变。当一根麻绳捆住他的时候，他预感到大限将至，后悔没有听从儿子的劝告。
他被关在一间小黑屋里，趁着刘小美给他送饭的机会，动用一生的处事经验交代了后事。他让刘小美把家中所有的浮财地契牲畜如数地上交给工作队，并控告他当年是他强迫她成亲，能买下他的一条命最好，买不下来也能买下她母子二人的后路。鸡窝旁边的枣树下埋着一口坛子，里面装着早年间积攒下的金货银元，原先是防备土匪打劫和应对大灾大难，现在留给她母子二人作为以后生活的可靠保障，不到万不得已决不能动。
最后特别叮嘱刘小美，千万千万不能跟她爹刘一刀透漏半个字，以后有什么难事过不去的难关可以找罗大槐商量，大槐是他在这个村子里唯一可信赖的人。
刘小美从小到大都是别人主宰着她的命运，在重大事件面前她早已丧失了独立判断选择决定的能力，她只能按照于世顺说的去做，结果加快了于世顺的死亡。以刘一刀为首的那些人根本不相信刘小美交出的是他家的全部财产，不断拷打逼问其他财产的下落，他一口咬定财产都被城里的那两个儿子败光了，家里只剩下这些，至死也没松口。
刘小美草草地安葬了于世顺，陷入巨大的悲痛和无助中。尽管嫁给于世顺并非所愿，婚后的生活也不尽如人意，但在生死关头，他用生命为她和儿子铺好了后路，令她悔恨万分愧对死者。在短短的几年婚姻生活里，她并没有全身心地投入其中，对他一直是三心二意。
相比之下，她彻底看清了她爹刘一刀丑陋险恶的嘴脸。当初逼着她嫁给老头子，口口声声说是为了她一辈子能吃香的喝辣的，现在带头打死他的女婿她的丈夫，依旧信誓旦旦地说是为了她和孩子不受牵连，反过来又从她的嘴里套话，探听于世顺还藏没藏着其他的财宝。幸亏于世顺看清了刘一刀的本性，预先给她提了醒，不然她就是人财两空了。
她终于独自做出了一生当中最为痛苦最为艰难的选择，咬着牙冷酷地对刘一刀说：“从今往后，你不是我的亲爹，我也不是你的亲闺女，我和孩子是死是活跟你再没半点关系。你记着，你打死了我的男人，你是我儿子的杀父仇人，你要是还有一点点人性和良知，以后就不要再踏进我的家门。”
心中没有半点波澜，其冷静和残忍的程度连她自己都感到十分的震惊。
罗家人搬进来后，刘小美才从大槐娘和英子那里获得了一点亲情得到了些许的安慰。英子当初比自己难多了，她都能活蹦乱跳地生儿育女，自己也能独自把儿子养大，这是对老头子的最好报答。罗大槐对自己恨之入骨，全然不顾儿时的情分，恰恰说明他有情有义老头子没有看错人。跟罗家人住对面屋，是不幸中的万幸。
痛哭了一场后，刘小美纷乱的情绪稳定下来，也明确了以后的生活目标，重新洗了脸梳了头，着手整理家中抄家后剩下的衣物，虽然没剩下什么好东西，但她从英子那里学到了一种顽强主动乐观的生活态度。她挑出几件以前不屑一顾的破旧衣服，坐在炕上认真地缝补起来。
后半晌，刘大壮胳膊下夹着铺盖卷进了家门，把铺盖卷往炕上一撇，一屁股坐在炕沿上说：“姐，我搬来跟你一起住。咱爹见天打人，见天抢东西，太可怕了。”
刘小美说：“我才安静了几天，你又要把他招来闹腾，你还是回家吧。”