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大槐娘说的没错，刘小美跟罗家来往密切，既有以往的感情基础，也有对一个健全热闹的大家庭的渴望，更有一个曾经当过地主婆的单身女人出于自我保护的谋算。正因为她心里装着罗大槐，罗大槐担任村支书后，她更不会为了苟且之事而毁了罗大槐和自己的前程。
此时，在养猪场旁饲养员居住的小房子里，罗大槐正同刘小美进行一场简短而严肃的对话。刘小美坐在火炕上取暖，罗大槐带着一股寒气走进来，顺手往炕洞里添了几根柴禾。老母猪下了十一头猪崽，罗大槐好不高兴，担心天气太冷冻坏了猪崽，在猪圈里生了一堆火，三个人轮流前去照看。这一晚谁都别想睡个安稳觉，饲养员刚刚去替换他，让他回屋打个盹。他蹲在炕洞前烤火，昏昏欲睡。
刘小美见罗大槐并没有上炕的意思，便下了炕说：“白天累了一整天，晚上再熬夜谁都受不了，你到炕上眯一会。你怕人说闲话，我躲开就是了。”
罗大槐突兀地问道：“小美姐，你真打算一个人过一辈子？”
刘小美坐在炕沿上平静地说：“有不少人问过我这件事，我给过不同的答复。你是第一次问这话，我只跟你一人交个实底，因为我那老头子临死前只信任你，他让我遇到大事只跟你一个人商量，他相信只有你不会加害我们母子俩。老头子生前待我不薄，把长河抚育成人是对他最好的报答，我绝不可能再给长河找个后爹。以前张罗着找男人都是幌子，那时你把我当成仇人，我只能自己保护自己。”
罗大槐默默地点点头，心里面有数了，即使忽略老东家的信任，他也会尽力维护她母子俩的周全。他让刘小美回家去，不能整宿地把长河一人扔在家里。
刘小美苦笑了一下：“长河长大了，自己能照顾好自己。我还得夹着尾巴做人，还得好好表现。”
刘小美还是很明智的，政治运动一个接着一个，稍不留神便会被打入十八层地狱。罗大槐理解刘小美的苦衷，也赞同她的做法，不再勉强她，只让她回到炕上睡上一小觉。刘小美不肯，坚持让罗大槐好好休息。正互相推让，外面传来踏着积雪的脚步声，刘小美赶紧上炕，罗大槐依旧蹲在炕洞前假装烤火。
门开了，英子披着一身的雪走进屋子，进屋便嚷嚷：“这天好冷。”
罗大槐吃惊地站起身说：“你不在家好好睡觉，大半夜的跑这来干啥？”
英子从怀里掏出一个布包裹，放到炕上揭开说：“我怕你俩饿着，送点热乎的地瓜来。”
刘小美抓起一根地瓜便吃：“我还真饿了。”
罗大槐用手拍打英子身上的雪，解释说：“今晚我和小美姐都回不去，得守着小猪崽。”
英子说：“我猜到了，我把长河抱到咱屋里了，放心吧小美姐。”
刘小美高兴地说：“亏你想得周到，长河睡觉爱蹬被子，我担心他冻着又脱不开身，心急火燎的。”
英子说：“可不是嘛，我去看他时，他身上只盖了半条被子。我得回去了，家里一个老人三个孩子，不敢扔得太久了。”说完推门就走。
罗大槐冲着英子的背影喊：“你小心点，路滑别摔着。”
风仍在刮，雪豆子仍在下，打在身上刷刷地响，英子深一脚浅一脚地踏着积雪往家走，稳健而从容。无边的夜幕笼罩着沉睡的村庄，蛰伏于寒夜的世间万物都在期待春天的萌动，呼啸的风中她听得见自己的心跳声，感觉得到正和大地的律动一个节拍。一场寒流阻挡不住春天的脚步，她相信她的好日子就在这寒流过后的春天里。