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英子在一九六四年的初夏生下第三个孩子，这一年她三十六岁。
当充当接生婆的刘小美发出一声惊呼，高兴地说又是一个男孩时，还处在剧烈疼痛当中浑身是汗的英子，顿时感到身子轻飘飘的，疼痛也减轻了许多。她撑起身子抱起哇哇啼哭的婴儿，心里竟像生下第一个孩子时那样兴奋激动和满足。这个儿子来得太及时了，足以弥补多年以来对罗大槐所怀有的亏欠。这个才是大槐的亲生儿子，以后再溺爱抗美护着抗美，心里就不会藏着愧疚和不安。
跟渡边和美见过那一面后，英子看到了啥是多子多福，回家便和罗大槐商量想再生一个孩子，她羡慕渡边和美家那种热热闹闹相敬相亲的中国式大家庭。罗大槐当然是求之不得，于是这个儿子便在两个人的共同期待中降生了。
这一年罗大槐紧跟形势给儿子起名叫学锋。
伺候月子的任务理所当然地落到刘小美的身上。英子坐在炕上喝着刘小美端来的小米粥，嬉笑着：“小美姐，你上辈子肯定是欠我的。”
刘小美替英子给婴儿换尿布，笑着回答说：“我啥都不欠你的。”
近一两年，刘小美性情大变，忽然觉得以前死抱着离谱虚幻的想法跟英子明争暗斗实在是荒唐可笑。随着长河一天天长大，她把全部的精力和心思都用在儿子身上。长河马上就要高中毕业了，她很为儿子的前途担忧。
因为家庭成分的影响，长河直到五年级才戴上红领巾，这还是因为他学习好表现好，有一个当烈士的舅舅。长河以全校第一名的成绩初中毕业后不想再读书了，他想当木匠，每天往于木匠家里跑，帮人家干活学点手艺。她不反对儿子学门手艺，也绝不许儿子中途辍学，能念就要继续念下去。
于世顺生前很看重读书，不然也不会花钱把那两个儿子千里迢迢送到沈阳去读书，她又怎能让长河半途而废呢？可读完了高中又该如何打算，她完全没有了主意。长河自己好像并不以为然，一有空闲便钻到厢房里摆弄他舅舅留下来的那套木匠工具，或许是因为有文化底子和一定的天赋，勤快好学悟性又好，于木匠正式收了长河做徒弟，现在做些简单的木匠活儿已是有模有样。
是门手艺就养人，可因为有家庭成分压着，他的前途几乎可以定性了，不会有太好的发展前景。
刘小美更深一层的忧虑是儿子的婚姻大事。地主富农家的儿孙找媳妇极为困难，没有任何的选择余地，不管是丑的傻的残疾的还是有病的，不打一辈子光棍就算不错了。她可不愿意娶那样一个儿媳妇回家，她看中的是燕子，长河的心思也长在燕子身上。
燕子和长河之间的关系，恰如当年的她和罗大槐，虽说俩人半大不大半懂不懂，可一直是形影不离情投意合。罗大槐一直都看好长河，夸他有头脑长正经精神，英子也始终善待长河，可这并不意味着他们一定会把燕子嫁给长河，毕竟家庭成分是首要考虑的关键因素。她宁肯自己受委屈也不再跟英子发生争执，尽心尽力地伺候她坐月子，为他们一家洗衣做饭，其中固然有做姐姐的因素，可也明显带有讨好的意思。她在为儿子铺路，宁可自己累折了腰，也要帮儿子实现心愿。
刘小美端起刚换下的尿布要去河边洗，英子很是过意不去：“你歇一歇，尿布等燕子放学回家让她去洗。”