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杀人案发，冯云志一阵头疼，细问衙役案情如何，可有差官到场。
衙役忙禀道，“今日申时(15:00-17:00)左右，有农户到衙门报案，说是砍柴下山途中，到县郊的废庙歇脚，一进门就看到里面鲜血淋漓，有个书生死在里面。农户吓了一跳，慌忙就来报官。现下张推官和崔仵作都去了。张推官说死者不是本地人，尚不知身份，看穿着像是书生，带着书箱，不知是否是去京城参加省试的举子，外加死状格外惨烈，此等杀人大案，特遣我来禀告县令。”
宣城素来太平，冯云志在此地已有一年，其间也出了几起人命案，但大多是斗殴、意外所致，鲜少有重大杀人案件。今日出了此等大案，县令少不得要到现场督办。
冯云志正要同林昭延知会一声，只见林昭延已放下筷子，一边用丝帕擦手，一边对冯云志说，“我在外游历时，也遇到过几起杀人案，我还从旁协助了侦破，也有些经验。不如我与你同去，也许能帮上一二”。一边说着一边张着一双桃花眼满怀期待地看向冯云志。
其实林昭延在听到衙役说“死者是书生模样”、“不是本地人”时，内心就升起警觉。他要寻的秦大，从画像上来看就是书生打扮。林昭延暗想应该不会如此之巧，又想难道是幕后黑手发现有人调查于是杀人灭口？念头一起，实在放心不下，于是决定还是亲自去看看。
冯云志哪敌得过林昭延这种期盼目光，再加上朝廷对命案侦破有考核压力，冯云志全无经验，他向来相信林昭延的能力，于是点头同意。
二人火速赶到了废庙现场。此时，日头已经落山，衙役们都点起了火把。
因是禀告了县令，尸首尚未被抬走。这死者果然正是林昭延要找的秦大！林昭延心中一股愤懑升起，脸上却丝毫不显。
冯县令不知林昭延心中情绪，向张推官和崔仵作简单介绍了林昭延及其一甲进士的身份，互相见礼后林昭延便查看起现场和尸首来。
现场有大量血迹，斑斑驳驳地溅在尸首周边，现已干涸转为褐色。尸首身着书生的白色儒衫，已被血迹染透，年纪似是刚过弱冠（20岁左右），脸部、躯干、四肢布满伤痕，像是利刃割刺，但仍能看出死者生前生得白皙俊俏。
尸首旁边有一处燃尽的火堆灰迹，还有一个书箱，已经被衙役打开，里面的东西摆在一旁。
整理一番思绪，林昭延蹲下身，先是垫着手绢抬起死者手掌仔细摸索端详，又查看死者四肢、头颅。少顷，向仵作问道，“崔先生，可查出死因及死亡时间？”
仵作一听进士老爷称其先生，不由得恭敬道，“禀相公，初步勘验，死者伤口遍布躯干与四肢，共有八十五道伤痕，但都集中在正面，其中喉部、心脏、腹部，有几处创口很深，出血量极大，均可毙命。从死者的尸体僵硬程度来看，死亡时间应在六个时辰以上。”
林昭延听后点了点头，张推官则越过了林昭延接着对冯云志说道，“下官方才询问过报官的农户，依农户之言，此处平日里没什么人来，他昨日晚饭前下山在此处歇脚时，庙内空无一人，还未有尸首，结合崔仵作判定死者死亡六个时辰以上，推测应是昨夜傍晚至今日清晨之间死亡。”
张推官不理睬林昭延，他对林昭延到现场左看右看颇为不满，作为一名专业的推官，他受不得外行在他面前指手画脚。但偏偏这人是县令的好友，张推官也只能忍耐。
林昭延察觉出张推官的态度，却并不在意。只见他拿枯枝翻了翻火堆灰迹，便开始查看一旁的死者书箱。他希望能找到竹笺，结果却只有失望。