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豆腐店的生意好，手里的活便钱就多。在程畈街上，大多数人还住着土坯房时，梅晓家就率先盖上了砖房。在程畈街，像大牛这样家里有手艺的人家，娶媳妇从来是用不着犯愁的。很快，大牛结了婚，老婆是附近村子里的。婚后不久，梅晓的父亲在一次搬运黄豆时突发脑溢血，在送往医院的路上断了气。
家里没了主心骨，豆腐店的生意很快开始走下坡路。终于在第二年停业。梅家从前从早到晚大敞着的朝街的北门，自此关闭了。外村隔久没来的主顾像往常那样沿着石板街道走过来，到跟前吃了个闭门羹，诧诧然道:“咦，老梅家的豆腐坊不做了？”
程畈街上的年轻人，要么守在家里帮着经营小生意，要么一窝蜂地拎上行李进城打工。梅晓的哥哥和嫂子为生计所迫，也去了南方。梅晓也想去瞧瞧外面的世界，可她不放心留妈一个人在家，连亲戚们也都说:“你怎么走得了，把妈一个人留在屋里，有个三病两痛的指望谁？”
二.
以前田地里的活都是父母干得多，到了农忙抢收的季节，也还有哥哥。梅晓年龄小，又是女孩子，总是被留在家里做饭洗洗衣，守守豆腐店，不让她去地里风吹日晒的。父亲去世后，梅晓似乎在一夜之间长大了。除了犁田耙地是家里花钱请的帮工，插秧，割麦，播种，她都陪着妈从头到尾样样干下来。诚然，姑娘家最好的归宿不是留在家里，而是要出阁找个好婆家的。这样过了三四年，就陆陆续续地有亲戚张罗着给梅晓说婆家。妈说:“晓啊，你就在妈脚跟边找一个知根知底的吧！省得像街东头青青那样，嫁了个大老远的外地人，来也来不了，去也去不得。”
青青和梅晓同年，小学到初中都在一个学校一个班。初中毕业后，梅晓帮家里卖豆腐，青青去广州打工，去年年底结了婚，男人是贵州人。街上女人们私下里议论:嫁得那么远，来回四五千里路，回趟娘家路上得花几天，一辈子不晓得能回来几趟哩。
明成是梅晓相的第三个对象。他的家在距程畈街五六里远的一个村子里。媒人说，明成的父母都才四十出头，家里的砖房前前后后一大片，加起来一二十间，是两口子给两个儿子结婚准备的。老两口子最勤奋能干，村子里数他家种的田地多，而且人缘好，活了半辈子，在村子里没和谁争过吵过红过脸。家里就弟兄两个，老二在读高中。明成人能吃苦，还会充绒做鸭绒制品，经常往武汉郑州跑。家里新买了一辆面包车哩。在程畈街这一带，这样的人家这样的家境，的确算是不错的了。
相亲地点约定在十二三里外的镇上一家老照相馆前。正值深秋，梅晓由婶婶陪着赴约，见了由姑姑陪着的明成中等个头，不胖不瘦，格子毛衫外罩一件灰色夹克。听媒人说明成常去武汉郑州充绒，梅晓就心想经常在外头东奔西跑的人，必定是油嘴滑舌的，和前两个她相过的人一样。话说回来，程畈街上那些在城里打工回来的小伙子，哪个不是能说会道呢？见了面才知明成不仅话少，说话时竟是害羞的，眼睛在梅晓脸上停留片刻，便迅速移开，再不敢瞧她的脸，只虚虚地望着远方。让梅晓反倒陡然生出一份好感来。
镇上的街道比程畈街更长更宽，人和车辆自然也更多，耳边充斥着嘈杂的噪音。明成通共没说上几句话，梅晓说得更少，几乎都是双方陪同的长辈在说。婶婶说梅晓手脚勤快，插秧割麦样样干得了，不像时下的村里的不少年轻人，干活扎不下身子，轻活不愿干，重活干不了。说梅晓人又纯良，一直就待在程畈，从没东奔西跑地在外头打过工。受梅晓的母亲之托，婶婶打听了明成的生辰八字:属牛，子时，比梅晓大四岁。二十三岁。