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陈致富早年当过兵，退伍时正赶上村里包产到户，按成年人口数量分配田地，为了能多分到一份，他草草地与张秀玲结了婚。张秀玲是清秀乡人，由平安村的陈克全做媒与陈致富认识。为了赶上分田地的截止时间，陈致富和张秀玲从第一次见面到完婚前后不到一个月时间，结婚前仅见过一次面，婚后一共生了九个孩子，都是女儿。按照平安村的习俗，倘若生的是儿子，就会请算命先生专门起一个能够保佑其一生平安富贵的大名，倘若生的是女儿，就随意得多。陈致富的第一个女儿出生后一直没有正式取名，直接称之为“大妹”，生了第二个女儿后，为了和大女儿区分开来，称之为“二妹”，之后生的女儿分别叫三妹、四妹、五妹、六妹、七妹，第八、第九个女儿出生后不久便送了人，因而连名字也没有。
陈大妹、陈二妹已嫁为人妇，陈三妹也早已到了可以出嫁的年纪，并且已经定下了婆家，但算命先生说她的命数不好，出嫁的日子比较难挑，最近的出嫁吉日也在两年后的腊月二十八，陈致富只好让陈三妹先住了过去，待两年之后的黄道吉日再补办过门仪式，这种先过门后结婚的形式在平安村里倒也算不上什么新鲜事。张秀玲怀着陈六妹的时候害了病，浑身疼痛，身上长出了许多黑毛，久治不愈，偏偏这时候陈致富在山上砍树时又一不小心从半山腰滚到了山脚，虽没有性命之忧，但也足足三个月时间卧床不起，张秀玲认为一定是家里撞了邪才导致两人祸事不断，于是请了风水先生来作法降魔。本以为事情到此就结束了，可在陈六妹出生后，家里接二连三地发生怪事，先是水稻遭遇了虫灾，收成锐减，然后是家里的母猪无缘无故病死，紧接着山上最大的几棵桂树也遭人偷了去。虽然平安村里偷鸡摸狗之事时有发生，但陈致富认为接二连三地发生在自己身上肯定不正常，于是又找了一位风水先生来一探究竟，果不其然，这位风水先生告诉陈致富，是因为第六个孩子的生辰与张秀玲的生辰相克，两人只要在一个地方生活就会招来不幸，劝说一定要让这个孩子早早出嫁，嫁得越远越好，陈致富自然是铭记在心，盼着陈六妹快些长大，好将她送走。后来，第七个、第八个孩子生出来仍是女儿，张秀玲更加坚信只要陈六妹还在身边，就不可能生出儿子来，夫妻两人商议之后，等不到陈六妹长大成人就将她送给了来巡演的马戏团。如今只剩下陈四妹、陈五妹和陈七妹还生活在家里，她们逆来顺受，从不敢顶撞父母，生怕哪天也被送了人。
叶一鸣走后，陈七妹的生活一如往常，但心境却再也回不到从前，开始了日以继夜的期盼。接下来的日子里，陈七妹稍有空闲就跑到路边去遥望，期盼着陈光金的出现，带来她生活的希望。但在满怀希望的同时，一股挥之不去的担忧也笼罩在陈七妹的心头，她知道如果这一次父亲不同意自己上学，那迎接她的将是和姐姐们一样的毫无波澜的人生，平凡地长大，平凡地出嫁，平凡地衰老，平凡地消亡，平凡到一眼就能看到头。
又一天即将过去，无精打采的夕阳渐渐落下，林中的虫鸣也变得嘶哑，它们心不在焉地打发着时间，希望这一天快些结束。陈七妹和两位姐姐还在山谷里耕田，因为家里没有耕牛，必须靠人工用锄头将坚硬的水田翻过来，再用脚将翻过来的水田连同稻草踩软，重复踩上两三次之后才能种上新一季的禾苗。眼见天色已晚，陈四妹让陈七妹先回去捞猪草，自己则和陈五妹继续在田里多干一会儿再回去。
陈七妹拖着疲惫的身子回到家，站在锅前就着萝卜干咕噜咕噜地喝掉两碗粥，才终于恢复了一些气力，然后便挑起两个簸箕到屋底下的水塘去捞猪食。水塘不大，但是水很深，因为家里猪圈的粪便直接排放到水塘，所以水塘里的水常年都是浓浓的黑色，散发着一股难闻的臭味。水虽然又脏又臭，但水面上倒是春意盎然的，一半生长着水浮莲，一半生长着水葫芦，此时正值水葫芦的花期，紫色的花朵争相斗艳，大有出淤泥而不染的姿态。陈七妹决定捞一些开着花的水葫芦，好回到家后挑一株好看的养在玻璃瓶里，她挽起裤腿和袖子，一只脚站在池塘边上，另一只脚慢慢地伸进水里，刺骨的寒冷让她忍不住哆嗦了几下。身体适应了水温之后她一脚扎进了淤泥里，紧接着另一只脚也扎了下去，弯下腰用双手捞起水葫芦往簸箕里装。就在这时，一阵熟悉的喧闹声由远及近，随着傍晚的风传到了陈七妹的耳朵里，她知道又是放学的时间到了。抬头望去，一群学生正你追我赶地朝着家的方向飞奔而去，肩膀上或红或蓝的书包随着他们奔跑的身子起起伏伏，咕隆咕隆地响个不停，仿佛在为他们的欢声笑语加油打气。陈七妹站在水里远远地看着他们，等他们都走远后，才低头继续忙活起来。