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“神甫，您该歇一歇了。”
在一套巨大且华贵的独栋别墅的院落里，一名老者正坐在落地窗前阅读着一本厚重的古书。
旁边看上去像是侍从的年轻人将一杯热茶放在老者的手边。随后，他弯下腰，在老者耳边轻轻提醒他休息。
“请先等等，我的孩子。我正在阅读《马特教义》第五章第四节——你看。”
侍从将目光放在书上。老者用布满皲裂的手指指出了一段文字，示意侍从帮他念一念。侍从会意，开始照着书上的内容逐字朗读：
“神若要降临，须满足三项条件。第一，要有合适的祭品；第二，要有强烈的愿望；第三，要有罪。”
“不错，不错。”
神甫满意地点了点头。
“悲，你说，世界上真的有神存在么？”
“我不确定，神甫。但我希望有。”
“是啊，”神甫微微笑着。他的面容无比慈祥，能够让人不经意间感到温暖——似乎真的被神灵庇佑过一般。“神明在上是多么幸福的一件事。人们可以向仁慈的神祈求他们想要的，神明可以实现他们的愿望，让他们成为虔诚的信徒……”
神甫眯起眼睛，若有所思。
“但，这就好像——神明只是人类的工具一样。”
侍从一惊，连忙环顾四周，见周围没有其他人在场后便赶忙凑到神甫耳边，低语道:
“神甫，我曾跟您谏言过，这种事情少提。您是九位「神甫」之一，如果您都对我们和神明的关系存疑，那其他人该如何相信神的福音？”
神甫笑了。他用那双苍老的手去触碰侍从的手臂，将他的身子轻轻拉低，用他特有的那种沧桑、低沉且沙哑的嗓音说道：
“神不应是工具，因此人不能毫无代价地请求神明帮忙。那样的话，神会失去它的权威，人的本性将被放大，神不会想看到这个结果的。”
侍从点头，表示赞同。神甫的话总是让他摸不着头脑，但年轻的侍从总会留心思考和学习。他也希望自己能够有朝一日也能成为神甫那般沉稳持重的人，为此，他要用岁月来沉淀。
但这位年轻人也很聪明。他知道有些事情并不是单纯用思想就能解决的，活在世上的总是世人，并不是神。所以总是由人来解释神，神保持着神秘，也或许……压根就不存在。这种话，绝对是不能在此处说的。
“所以，悲，我的孩子。”神甫捧起《马特教义》，将它举过头顶，让阳光能够将那泛黄的书页照成金色。“《马特教义》讲的一点也不错，为了敬畏，人类总是需要付出代价才能获得神的回报。换言之，这份必要的代价就是——「祭品」。”
金色的光芒如预想的一般将整面书页包裹，但书页却挡住了光线，让神甫的脸被阴影笼罩。
“好了，就听你的——我们去休息吧。只有让自己的状态好一些，我们才方便接待客人。”
侍从将一旁的手杖递给神甫。神甫慢慢地起身，将书留在了阳光能够照射到的椅子上。
……
列车进站的轰鸣声打断了阿莱的小憩。他看了看用督察院给的第一个月工资买的手表，发现时间刚刚好，通往海乐彦镇的列车准时到达。
“当年这玩意儿可从没准点过。”
他提着手提箱登上列车。车内的装潢十分精致，座椅都是高档的皮质沙发，室内照明做的既不刺眼，也不昏暗，很适合在上面读一本小书。车内的乘客都是些年轻面孔，互相叽叽喳喳地聊个不停。