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时间快到冬天，爷爷一家度日如年。一天晚上，爷爷卖柴回来，正琢磨着明天怎样去砍柴，到哪道柳树棵里去砍，哪里最近，因为这些柳树都是黄河水冲过来的，在滩里生根发芽，大小不一，很多都还不能当柴烧。正当他独自琢磨这事的时候，村里的保长来了，这个保长姓王，和大姑父是一个王家。他被日本人任命成了这三个自然村的保长，二十多岁，肩上还背着一把盒子枪。据说，这是日本人发给他的。谁知道，反正当时他很威风，也很厉害，在他眼中，没有亲疏远近，都是大日本帝国的殖民。他趁黑来到爷爷的庵前，看到爷爷在那里抽旱烟，就大声小气喊起来：
“张文超，给你派个活，明个你和张庄的张德成您几个，去南地大堤上抬土复堤，俩人一个筐，从坡下往堤上抬。这是日本皇军派的活，叫住谁都就得去。谁敢不去？”
爷爷听后吃了一惊，急忙收了烟袋，站起来说：“保长，你看，我是个逃荒要饭的，一家几张嘴等着吃饭，我去修堤也中，俺家这几口人吃饭咋办哪？干活也不给一点工钱哪？”
王保长故意拍拍他的盒子，对爷爷说：“张文超，修堤的几百人，就您家要吃饭？就你一个人难？现在这世道，都不容易。我对你说，叫谁去谁去，谁不去就是违抗皇军的命令——那是人命。记住，明个一早就得到南地大堤上，去晚了，嗨！还要工钱，谁敢跟皇军要钱，那他是不要命啦。死啦死啦的。”挎着他的盒子炮，一摇三晃地走了。
一家人都愣在那里。奶奶踮着小脚走过去，看着王保长的背影说：“他这是戗视人咧。”就是欺负人的意思。“咱一个逃难的，要饭还要不来，别说去给老日做工了，你一去，去几天？咱一家人吃啥？不就等着饿死啦！”
“娘那个包！”爷爷骂了一句，蹲在地上，从腰间拔出他的旱烟袋，用火绳燃着，狠狠地抽起来。
这时候，父亲听说爷爷去给老日修堤，也凑过去恨恨地说着：“不去，为啥要给老日修堤？他又不是咱中国人。爹呀，咱还推住车跑吧。”
爷爷说：“这遍世界都是老日，你往哪儿跑啊？跑不好被抓住，还不是被枪毙啊。”
奶奶说：“那咋办？我去要饭时听说，修大堤时有个老日背个枪看着，谁不好好干不是用鞭抽打，就是用枪托来砸。还有的逃跑了，被老日用枪打死了。你去了，万一有个啥好歹，俺娘几个咋办哪？我可养活不了这俩孩儿。”
“咱家里还有吃的没有了？”爷爷停住吸烟，黑暗中问道。
奶奶回答：“还有一点儿菜，还有一点豆跟落生。米面是没有，几个月都没见过米面了。”
爷爷说：“这个事儿，我要是不去，看保长这话音儿，还真不中。先凑乎着吃几顿吧，省着点。我一会儿去张庄找张德成问问，看看他知这事儿不知。”
父亲说：“不去，看他能咋着。”父亲一直到大都是这个别脾气没改，吃了不少的亏。
爷爷也不答话，收拾了一下衣裳，往南边村里走去。张庄在我爷爷的草庵西南角，有二三里地的路。爷爷去过这个小村，人口也不多，当时也就是百十口人的光景。张德成爷爷和我爷爷认识，他是个大个子，比我爷爷要高出半头，背微驼，说话声音很大，也是个火爆脾气，他和爷爷很对劲儿。爷爷来到他家，听见他正在骂人：